SUR LES PHÉNOMKNF.S DES VOLCANS. 35 



alleri'es, comme on pnurroit l'aUtTulrn de la formation 

 d'une matière fixe oxide'e. Mais , dira-t-on peut-être , 

 si l'oxidalion des métaux des terres est la cause des 

 phénomènes, quelques-uns de ces métaux devroient se 

 trouver quelquefois dans la lave , ou bien la combus- 

 tion devroit s'augmenter au moment où les matériaux 

 passent dans l'atmosphère. Je re'ponds à celte objection, 

 en remarquant que les changemens qui produisent les 

 feux volcaniques ont lieu dans d'immenses cavités sou- 

 terraines , et 'que l'air pe'nètre jusqu'.aux substances ac- 

 tives long-temps avant que celles-ci atteignent la sur- 

 face extérieure. 



Il est évident que le sol sous la Solfatare est creux, 

 et il n'y a pas de raison de douter qu'il existe une com- 

 munication souterraine entre ce cratère et celui du 

 Vésuve ; car toutes les fois que Je Vésuve est en érup- 

 tion , la Solfatare est calme comparativement. J'exa- 

 minai la bouche de la Solfatare le 21 février 1820, 

 deux jours avant que l'activité du Vésuve tut à son 

 maximum; les colonnes de fumée, qui habituellement 

 s'échappent en abondance lorsque le Vésuve est calme, 

 étoient à peine visibles alors, cl un morceau de papier* 

 jeté dans le soupirail ne fut point rejeté, de sorte qu'il 

 y avoit toute raison d'admettre qu'il y avoit un courant 

 d'air descendant (i). 



(1) En 1814, i8i5 et en janvier 1819, lorsque le Vésuve élo:t 

 comparativpmenl tranquille, j'olist^rvai la Solfatare dans un «^tat de 

 grande ariivité ; elle vomissoit des colonnes de fumée et de l'hydro- 

 gène sulfuré. 



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