36 PHYSIQUE DU GLOBE. 



Le tonnerre souterrain, entendu à de si grandes dis- 

 tances sous le Vésuve , est presque une dérnonstratiou 

 de l'existence de grandes cavités souterraines . remplies 

 de substances aérifcrmes ; et les mêmes excavations, 

 qui , dans l'état actif du volcan , vomissent pendant si 

 long-temps des volumes immenses de vapeur d'eau , 

 doivent , tout porte à le croire , se remplir d'air atmos- 

 phérique quand le volcan est tranquille (i). 



L'étenduje que peuvent avoir les cavités souterraines, 

 même dans les roches communes, se voit dans les ca- 

 vernes calcaires de la Carniole ; quelques-unes de ces 

 cavernes contiennent un grand nombre de centaines de 

 mille pieds cubes d'air; or, plus la profondeur de l'ex- 

 cavation est considérable , plus l'air qu'elle renferme 

 est propre à la combustion. 



La même circonstance qui donneroit aux alliages des 

 métaux des terres , le pouvoir de produire les phéno- 

 mènes yolcaniques , savoir, leur extrême facilité d'oxi^ 

 dation, doit aussi les empêcher qu'on ne les trouve à 

 l'état purement combustible dans les produits des érup- 

 tions volcaniques ; avant d'atteindre la surface exté- 

 rieure , ces métaux , en effet, doivent être exposés dans 

 les cavités souterraines , non-seulement à l'air, mais 

 encore à la vapeur d'eau , qui, dans de telles circons- 



(i)Le Vésuve est une montagne admlrablennent propre , à cause 

 de sa forme et de sa situation , à des expériences relatives à l'effet de 

 son attraction sur le pendule ; par ce moyen , il serolt aisé derésoudr» 

 le problème de ses cavités. Snr l'Etna , le problème ponrroit être ré- 

 solu sur uiie plus grande échelle. 



