Iy^6 HISTOIRE Nz^TURELLE. 



L'une des substances examinées e'toit un eVhantillon 

 de bois fossile trouvé dans une ooliihe du Wiltshire, 

 susceptible de brûler avec flamme. Y ayant trouvé les 

 molécules en abondance et en mouvement , je sup- 

 posai que leur existence, peut-être en moindre quan- 

 tité , pourroit être coustalée dans des débris végétaux 

 minéralisés. Dans cette bypolhèse , je broyai un petit 

 morceau de bois converti en silice , qui présentoit la 

 structure des conifères , et j'obtins aussitôt des parti- 

 cules sphériques, ou molécules , semblables à tous égards 

 à celles que j'ai si souvent mentionnées, en telle quan- 

 tité que toute la masse de la pétrification paroissoit 

 en être formée. J'en conclus cjue l'existence de ces 

 molécules n'étoit pas bornée aux corps organiques , 

 ni même à leurs produits. 



Vérifier cette induction , et reconnoître jusqu'où s'é- 

 tendoit l'existence de ces molécules dans les minéraux, 

 devint l'objet de mes recherches. La première subs- 

 tance que j'examinai fut un petit fragment de verre à 

 vitre ; l'ayant simplement broyé sur le champ du mi- 

 croscope , j'obtins immédiatement et en abondance, 

 des molécules semblables pour la forme , la grosseur 

 et le mouvement, à celles que j'avois déjà vues. 



Je procédai alors à l'examen des minéraux que j'avois 

 sous la naâin , ou que je pouvois aisément me procurer, 

 savoir, de quelques terres ou métaux, et de plusieurs 

 de leurs combinaisons. J'obtins toujours le même ré- 

 sultat. Des roches de tous les âges et dans lesquelles 

 il ne s'éloil jamais trouvé de débris organiques, four- 

 nirent des molécules en grande quantité. Je constatai 



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