2 NOTICE SUR LES APPLICATIONS 



on n'apprécie pas toujours les avantages quand on n'en voit 

 pas les applications , sont un vaste laboratoire où la philo- 

 sophie, les arts et l'industrie , viennent puiser constam- 

 ment les moyens de satisfaire aux études , aux besoins , aux 

 plaisirs ou à l'ambition de l'homme. Nous n'avons nulle- 

 ment l'intention de dérouler ici le tableau des avantages 

 dont la civilisation est redevable aux sciences , mais bien 

 de présenter une esquisse des ap})lications scientifiques et 

 industrielles que l'on a faites des propriétés de cet agent 

 singulier, qui , véritable prêtée , devient tovu' à tour force 

 chimique, force magnétique, principe de la chaleur et de 

 la lumière, et cause première d'un grand nombre de phé- 

 nomènes naturels : on verra alors que des observations qui 

 paraissaient d'abord de peu d'importance , sont devenues 

 la base de l'une des branches les plus intéressantes de la 

 physique générale. Dans la crainte que cet exposé ait trop 

 d'étendue, nous le diviserons en plusieurs articles. 



Pendant im grand nombre de siècles, on ne connaissait 

 des phénomènes électriques que la propriété dont jouit 

 l'ambre, quand il est frotté, d'attirer les corps légers qu'on 

 lui présente. Les Grecs , avides du merveilleux , et habi- 

 tués à donner de la vie à tous les objets qui frappaient leurs 

 yeux , crurent que cette substance avait une ame. Ce n'est 

 qu'au dix-septième siècle qu'on s'occupa de nouveau de la 

 propriété attractive de l'ambre, que l'on reconnut dans 

 tous les corps , à l'aide de précautions particulières. On dé- 

 couvrit successivement la lumière électrique, le pouvoir 

 conducteur, et les deux principes dont se compose l'élec- 

 tricité naturelle. En 1746, parut cette fameuse bouteille 

 de Leyde qui fit passer les expériences électriques du ca- 

 binet du physicien sur la place publique dans les mains du 

 bateleur. Dès celte époque, on commençait à être frappe 

 de la ressemblance qu'il y a entre les effets de la commo- 



