DES FORCES ÉLECTRIQUES. 3 



lion électrique et ceux du tonnerre , pour déchirer et en- 

 flammer les corps , tuer les animaux et désorganiser les plan- 

 tes. Franklin, qui s'occupait alors avec ardeur de cette 

 question , préludait aux immenses services qu'il devait ren- 

 dre lui jour à son pays et à l'humanité , en cultivant la 

 science électrique avec toute la sagacité d'un homme de gé- 

 nie; c'est lui qui conçut l'idée d'enlever l'électricité aux 

 nuages, mais, s'il n'est pas le premier qui l'ait réalisée par 

 l'expérience, il a du moins la gloire d'avoir découvert que 

 l'on préservait les édifices des terribles effets de la foudre, 

 en les armant de conducteurs métalliques terminés en 

 pointe. 



Les phénomènes électriques exerçaient un tel prestige 

 sur les esprits, que l'on crut tenir le principe général , la 

 panacée universelle; on voulut aussitôt l'appliquer à l'art 

 de guérir, mais de nombreux essais ne tardèrent pas à prou- 

 ver que l'on ne possédait pas encore les moyens de s'en ser- 

 vir utilement poia^ soulager l'humanité souffrante. 



Les i-ccherches s'étaient ralenties, mais elles reçurent un 

 degré inoui d'activité lorsqu'on apprit que Galvani venait 

 de découvrir un principe dont les applications sont immen- 

 ses pour la philosophie naturelle. En armant les muscles 

 et les nerfs d'une grenouille de deux métaux différens, le 

 simple contact de ces derniers suffisait pour faire contrac- 

 ter l'animal. Yolta ne tarda pas à annoncer que là con- 

 traction était produite par l'électricité dégagée au con- 

 tact des deux métaux. Quoiqu'il ait attribué uniquement 

 l'action au contact, l'expérience à l'aide de laquelle il dé- 

 montra le dégagement de l'électricité dans cette circons- 

 tance , lui servit de point de départ pour construire la pile, 

 source presque inépuisable d'électricité, l'instrument le 

 plus précieux que possèdent les sciences , et auquel la re- 

 connaissance publique a donné le nom de son illustre au- 



