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aient été à l'état liquide ou gazeux, comme nous aurons 

 plus tard l'occasion de l'indiquer. 



On dit avec raison que la nature n'agit plus maintenant 

 comme elle agissait jadis ; mais aussi les circonstances ne 

 sont plus les mômes : la température était beaucoup plus 

 élevée qu'elle ne l'est aujourd'hui ; l'atmosphère renfermait 

 très-probablement alors des élémens gazeux qui n'y sont 

 plus maintenant; il se trouvait aussi dans les eaux, suivant 

 toutes les conjectures , un plus grand nombre de sels so- 

 lubles, qui, par leur réaction sur les corps environnans, 

 ont produit cette foule de composés insolubles qui entrent 

 dans les terrains de sédiment , et dont quelques-uns ont 

 éprouvé et éprouvent encore des décompositions dont nous 

 indiquerons la cause et les effets. 



Nous devons ajouter encore que la pression de l'atmo- 

 sphère, étant très-probablement plus considérable dans ces 

 temps reculés qu'elle ne l'est maintenant , a dû influer sur 

 la quantité de sels dissous dans les eaux , et contribuer par 

 suite à des réactions plus énergiques sur les masses, d'où 

 seront résultées de nouvelles combinaisons. 



De nouveaux exemples feront encore mieux sentir l'im- 

 portance de l'étude des actions lentes pour la solution d'au- 

 tres questions de même nature. On sait que les eaux qui 

 heurtent avec violence le flanc des montagnes , en déta- 

 chent des parties qu'elles entraînent avec elles. Aussitôt 

 que leur vitesse est suffisamment diminuée, elles déposent 

 d'abord les plus grosses, puis les moindres, et il n'arrive 

 guère dans les rivières, dans les fleuves, ou à leur embou- 

 chure dans la mer, que les parcelles les plus ténues , qui 

 sont successivement déposées au fond et sur les bords, où 

 elles forment, avec les débris des corps organisés qui s'y 

 mêlent , des alluvions et des attérissemens dans lesquels la 

 végétation se développe avec une énergie extraordinaire. 



