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se prêtent aux convenances ; de cette façon , tout îe 



monde est sef vi , et votre fils aussi combien leur 



métier respectable ressemble par fois à un métier beau- 

 coup, infiniment plus infâme,... mais pas infiniment plus 

 dangereux. 



Les beaux-arts sont bien aussi l'expression de la socié- 

 té , et c'est apparemment à cause de cela qu'ils n'ont pour 

 l'heure aucune expression. Us se sont faits grecs, romains, 

 iJs se font moyen-âge, ils se feront tout ce qu'on voudra; 

 ils expriment tout et n'expriment rien. Cependant , il faut 

 leur rendre cette justice, s'ils ne brillent pas d'un grand 

 éclat, s'ils manquent de style, de grandeur, s'ils ne pro- 

 cèdent d'aucune croyance, d'aucune pensée forte et vi- 

 vace, du moins ils n'ont pas cherché à se rajeunir par le 

 scandale, à innover en étalant des turpitudes, à séduire 

 par le vil attrait de l'immoralité. Ce n'est que dans les 

 Lettres qu'on a vu des écrivains distingués , en se faisant 

 du scepticisme un principe d'art, saper les bases de la mo- 

 rale publique ; c'est dans les Lettres encore qu'on a va 

 cette foule de médiocrités toujours prêtes à renchérir sur 

 les vices d'une manière ou d'une école , s'engager sur leurs 

 traces , attaquer de front les principes sociaux , jeter la 

 confusion dans toutes les notions du bien et du mal , pein- 

 dre comme vertu ce qui est crime, comme duperie ce qui 

 est vertu, ou chercher dans les saletés de l'orgie, dans 

 les ébats de la volupté , et jusque dans les mystères de l'al- 

 côve , l'intérêt de leurs tableaux. L'opinion est pour eux 

 indulgente , la critique les flatte ou les ménage , les li- 

 braires sont à leurs pieds , les lecteurs ne leur manquent 



pas, ils poursuivent en paix leur œuvre , et leur succès 



même n'est pas la moindre atteinte poi-tée à cette moi-alc 

 publique qu'ils sapent par leurs écrits. 



A la vérité , le succès n'est pas la gloire : le succès n'a 



