aO RÉFLEXIONii 



c'est le peuple le plus avancé de l'Europe, celui de qui 

 nous devons attendre le plus de biens. . . ou de maux. C'est 

 le pays où l'on se passionne le plus aisément pour les tliéo- 

 lies les plus belles , les plus folles , les moins applicables et 

 les moins comprises; car, un sentiment généreux, mais 

 irréfléchi et sans règle dans son action, est l'un des traits, 

 et l'un des traits aimables , du caractère de cette nation : 

 toute étincelle peut mettre le feu à cette étoupe , et pro- 

 duire, avec de vastes flammes qui éclairent, un vaste in- 

 cendie qui ravage. En ce sens , oui encore , les Français 

 sont en tête des nations. Mais si , par civilisation , si par 

 liberté , on entend des principes élaborés , définis , con- 

 quis, mis en sûreté, garantis par les lumières universelles, 

 reconnus par tous et pour tous , se développant par eux- 

 mêmes sous le patronage de la raison commune , et répan- 

 dant leur bienfaisante clarté jusque dans les autres con- 

 ti'ées; si l'on entend des droits, non pas seulement écrit» 

 dans une charte, mais consacrés aussi par les lumières pu- 

 bliques, non pas dérivés récemment des institutions, mais 

 plus forts que ces institutions mêmes , non pas seulement 

 cités , prônés dans les ga/ettes , mais appliqués tous les 

 jours et partout; si l'on entend enfin une nation chez la- 

 quelle les lumières sont assez avancées, assez universelle- 

 ment répandues, pour que les progrès politiques ou sociaux 

 n'y puissent plus ni rétrograder ni périr , pour qu'ils y 

 soient à l'abri des écarts de la nation comme des inva- 

 sions du pouvoir , il faut alors , je le crains , quitter la 

 France et passer le détroit, pour trouver cette nation-là. 

 Le bras peut-être de la civilisation est à Paris , mais sa tête 

 est à Londres. 



Nous voici bien loin du modeste programme qui nous 

 a mis la plume à la main, et cependant ce modeste pro- 

 gramme tient par un fil aux questions que nods venoïVi 



