52 RÉFLEXIONS 



qui ne conviendra que les lilhogra plues de ce recueil on! 

 au moins autant contribué à déconsidérer tout gouverne- 

 ment, toute autorité publique en général, qu'à ridiculiser 

 les membres actuels du gouvernement français? En Angle- 

 terre, ou les principes politiques et sociaux sont depuis 

 long-temps universellement reconnus et en dehors de toute 

 atteinte , où les partis combattent sur un terrain solide et 

 limité , la caricature peut impunément se livrer aux plus 

 hardies attaques contre les personnes ; mais en France, où 

 tout est incertain , vacillant , où il y a plus de lumières 

 que de principes établis, et plus de passions peut-être que 

 de lumières , ces représentations ne sont rien moins que 

 propres à hâter les progrès de la nation. 



Dans le siècle passé , un homme de génie , Hogarth , 

 porta en Angleterre la Uttérature en estampes à une hau- 

 teur où on ne l'avait pas encore vue. Hogarth , grand ar- 

 tiste, mais tout aussi grand moraliste, publia diverses suites 

 de gravures formant des drames complets, plus remarqua- 

 bles encore par la pensée qui s'y développe avec une frap- 

 pante énergie, que par l'exécution matérielle des planches 

 dont ils se composent. Une idée forte et nette , mise en 

 oeuvre avec une rare intelligence, l'art de faire concourir 

 au développement de cette idée les accessoires les plus in- 

 différens en apparence, un profond instinct de moralité, 

 et le sentiment le plus parfait qu'ait peut-être jamais eu 

 aucun artiste, des traits qui révèlent l'âme , ses habitudes, 

 ses penchans, ses vices, sa candeur ou sa beauté, voilà ce 

 qui constitue le génie éminemment dramatique et original 

 d'Hogarth ; voilà ce qui explique comment son œuvre 

 partage , avec tous les ouvrages qui jettent de vives lu- 

 mières sur la nature de l'homme et sur la marche de ses 

 passions , l'avantage de ne pas vieillir, d'intéresser, d'é- 

 jjiouvoir, de féconder le cœur et la pensée dans un temps 



