60 RÉFLEXIONS 



bats judiciaires et des décisions de la justice , ne seconde 

 pas du poids de son autorité ou de ses exemples le relâ- 

 chement des principes, première cause du relâchement des 

 mœurs. 



Mais l'exemple , je le répète, est mal choisi. Nous 

 nous ferons moquer. L'on croit en général à la mo- 

 rale de convenance; mais peu , très-peu de gens croient 

 aux mœurs : si l'adultère, l'infidélité, la légèreté de con- 

 duite, comme on dit, sont bien cachés; si un commerce 

 illégitime est tenu suffisamment secret ; si le libertinage 

 est réglé , de bon goût surtout ; si nul scandale ne révèle 

 avec éclat d'impures liaisons ; tout est bien , la morale est 

 satisfaite , et la société aussi. De là , ce rire certain qui 

 accueille les maris trompés , parce que , dans une société 

 où des principes relâchés donnent lieu à une morale sans 

 sincérité, ces maris trompés ne sauraient guère être en- 

 visagés que comme des sots qui ont niaisement compté 

 sur une fidélité d'exception, ou comme des trompeurs 

 trompés à leur tour. Mais encore est-il que ce point de 

 vue vulgaire ne devrait jamais être celui des écrivains qui 

 prétendent à exercer une influence salutaire , de ceux en- 

 tre autres qui , enregistrant dans leurs colonnes les peines 

 dont la loi frappe les infractions à la foi du mariage , de- 

 vraient, pour être conséquens, ou attaquer la loi comme 

 absurde ou injuste, ou soutenir franchement les principes* 

 qu'elle consacre. 



Il faut nous arrêter. Cependant, combien d'objets se lient 

 aux questions de morale auxquelles nous venons de toucher, 

 combien de faces ces questions présentent, combien l'art lui- 

 même y est intéressé, et que c'est une jouissance grande, 

 que d'entrevoir, dès qu'on médite sur ces matières , cet 

 intime lien qui existe entre ce qui est bien et ce qui est 

 beau, ces nécessités fatales, ces lois éternelles imposées 



