1)4 INSTITUTIONS DE CHARITE 



lice ne sont rien que quelques pierres mousseuses , rongées 

 par le temps , à peine retenues par un ciment usé , et qui 

 bientôt iront , les unes après les autres , joncher le sol à 

 côté d'autres débris déjà recouverts d'herbes sauvages; 

 mais ces vieux murs crevassés , ces colonnes renversées , 

 ces entablemens qui vont crouler, ne vous rendent-ils pas 

 l'édifice dans sa magnificence; ces proportions majestueu- 

 ses, ces lignes élégantes encore, quoique rompues en cent 

 endroits, ne parlent-elles pas de beauté et de puissance, 

 et ne retracent-elles pas à votre esprit une grande image 

 du passé? Eh bien! dans ce monde, où les plus belles 

 choses ont un pire destin , il en est de toutes les ruines 

 comme des ruines d'un monument ; ruines des costumes , 

 ruines des mœurs , ruines du génie , toutes ont ce même 

 charme, ce même intérêt grand et mélancolique; et pour 

 qui ne le connaît pas, il n'y a pas d'Italie. 



Cités, mœurs, campagnes, populations, tout dans celle 

 vieille contrée tient par quelque bout à un passé poétique. 

 L'antiquité, riante ou majestueuse, le doux épicurisme de 

 ses poètes, les gracieuses fictions de sa mythologie, les 

 grandeurs et les crimes de son histoire, également prodi- 

 gieuses ; le moyen-âge et sa chevaleresque barbarie ; la re- 

 naissance et ses œuvres, le catholicisme et ses fortes institu- 

 tions si souvent touchantes ; tout a laissé en Italie des traces 

 profondes, débris si vous voulez; mais, sous ce ciel si 

 chaud et si coloré , ces débris parlent aussi haut que les 

 monumens les plus frais et les plus intacts ; et rien de tout 

 cela n'est tellement effacé que l'imagination de l'artiste 

 ou de l'historien n'en soit encore puissamment frappée. Il 

 est vrai que tout cela , non plus, ne ressemble guère aux 

 innombrables représentations dont la peinture marchande 

 fait un si profitable et si damnable métier. La douce et 

 pénétrante lumière du ciel d'Italie n'a point le fracas de 



