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cnlliousiasme. Pour juger sainement un ouvrage liuéraiie, 

 il faul faire sans doute abslraclion complète des individus ; 

 mais je ne saurais admelti'e rimparlialité absolue en fait 

 d'opinions. Tout homme doit partir de principes fixes, 

 inébranlables, et présenter avec franchise les idées que lui 

 suggère sa conviction intime. On sait alors sur quelles 

 bases reposent ces jugemens, et chacun peut en reconnaître 

 la portée, les admettre, les rejeter ou les modifier, selon 

 qu'ils s'accordent plus ou moins avec ses propres convic- 

 tions. Voilà mon système; quant âmes principes, vous les 

 connaissez déjà en partie, et vous les verrez bientôt se dé- 

 velopper d'une manière plus complète. 



L'époque littéraire actuelle a déjà donné lieu à bien des 

 discussions vives et passionnées; on a voulu la juger dès 

 son berceau , la classer dans l'histoire avant même qu'elle 

 eût rien produit; les ims l'ont proclamée comme une ère 

 d'émancipation intellectuelle qui devait, à tout jamais, af- 

 franchir le génie des liens dans lesquels il était enchaîné 

 jusque-là ; les autres , au contraire , la regardent comme 

 une période de décadence, de dégénération, je dirai pres- 

 que de barbarie ; d'autres, enfin, ne voient en elle qu'une 

 transition où tous les élémens fermentent pour préparer 

 >me époque toute nouvelle cl féconde, il serait bien diffi- 

 cile de se prononcer pour Tun de ces trois jugemens , et 

 la postérité seule pourra reconnaître lequel est le bon. 

 Mais, en attendant, je crois qu'on peut facilement remon- 

 ter aux causes qui ont amené l'état actuel des lettres , qui 

 ont produit le bien et le mal qu'on y trouve, qui ont en- 

 fanté les monstruosités qui les déparent. Je saisirai toutes 

 les occasions de rechercher ces causes , de les exposer, et 

 de montrer que si notre époque ne doit pas être mise au- 

 dessus de celles qui l'ont précédée , elle ne saurait non 

 plus être accusée de décadence ou de barbarie. Nous sor- 



