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prend comme un fait universel , et s'attache au fait non 

 moins incontestable des conséquences si diverses, souvent 

 même diamétralement opposées, que les formes ou les con- 

 stitutions des sociétés produisent relativement au bonheur 

 de ceux qui les composent. 



Après avoir développé quelques-unes de ces conséquen- 

 ces, et si^jnalé les exagérations diverses dans lesquelles on 

 est tombé à cet égard, l'auteur reconnaît que cette science 

 sociale , de laquelle dépend avant tout le bonheur de l'hu- 

 manité, exige des études nouvelles plus sérieuses , plus ap- 

 profondies , et demande que le doute philosophique^prenne 

 la place des assertions et des axiomes empiriques. 



Laissons maintenant parler M. de Sismondi lui-même. 



« Avant de nous engager dans la recherche de ces er- 

 reurs et de leurs causes , avant de nous attacher à la so- 

 lution de ces problèmes, une observation nous frappe; 

 nous voudrions savoir la présenter dans toute sa force, 

 et nous nous tiendrions pour bien plus heureux si nous 

 l'avions fait passer jusque dans le cœur de nos lecteurs, 

 que si nous leur avions fait adopter aucun de nos prin- 

 cipes. C'est que toutes les théories politiques qu'on ose 

 avouer aujourd'hui , toutes celles qu'on ose exposer, sont 

 fondées sur des sentimens bienfaisans et généreux. C'est 

 toujours le bien de l'humanité qu'on se propose ; c'est 

 toujours un moyen de répandre parmi un plus grand 

 nombre de créatures humaines , avec plus d'abondance , 

 les avantages que le partisan de telle ou telle théorie es- 

 time le plus. Tous les systèmes ne sont pas bons, mais 

 tous peuvent être embrassés, peuvent être soutenus de 

 bonne foi ; tous ont compté parmi leurs partisans un grand 



