220 FRAGMKNT liNKDlT 



De nos jours, la souffrance, les privations ont ramené 

 l'attention sur le bien-être matériel ; on a demandé à l'é- 

 conomie politique le but de la société; mais les mis ont 

 voulu qu'elle excitât l'industrie, ils ont donné pour symp- 

 tôme de prospérité l'activité du travail ; d'autres ont re- 

 connu celle prospérité au goût d'une heureuse médio- 

 crité, et à l'abondance dont jouissaient tous les ordres; 

 d'autres la nient partout où ils ne voient point des for- 

 tunes colossales avec toutes les merveilles du luxe, des 

 arts et de l'élégance. Des philosophes politiques, lorsqu'ils 

 ont voulu signaler un grand peuple et le présenter, à notre 

 admiration , se sont attachés encore à un tout autre as- 

 pect de la société ; ce n'était ni le progrès moral , ni le 

 progrès matériel qu'ils nous proposaient d'atteindre ; ce 

 qui les frappait dans l'homme, c'était le mouvement in- 

 tellectuel ; celui-là seul laissait une trace lumineuse au 

 travers des âges. Puis cependant ces philosophes mêmes 

 ne s'accordent pas; les uns reconnaissent un grand peuple 

 à la diffusion vmiverselle de l'éducation et des lumières; 

 les autres, se souciant peu des masses, lui demandent de 

 produire des hommes éminens. Tel juge les sociétés d'a- 

 près leur imagination , tel autre d'après leur intelligence; 

 le grand siècle est pour plusieurs celui des arts et de la 

 poésie ; la grande nation est celle qui a brillé, dans cette 

 carrière, du plus vif éclat : le bonheur , lui-même , leur 

 paraît moins précieux que les rêves de l'imagination , la 

 richesse de ses tableaux fantastiques, ou le culte des gran- 

 des affections et des grands souvenirs. Comment ramener 

 ces objets divers des désirs des hommes, à une commune 

 mesure? Comment persuader à celui qui préfère l'un de 

 ces biens à l'autre, qu'il est dans l'erreur? Les instincts 

 primitifs, implantés dans l'homme, qui constituent son in- 

 dividualité, sont par-delà la région du raisonnement ; ce- 



