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piibliquo , sans les(|ii(*llos clk'-nH^int' sor;i en soiiffianoe ;• 

 Certes oc n'est pas par la théorie, qui nous apprend pro- 

 verbialement que l'affaire de tout le inonde n'est l'affaiiv 

 de peisonne ; ce n'est pas par l'expérience , par l'obser- 

 vation des faits, car l'iiistoire des peuples libi-es rend té- 

 nioijynajjc à chaque pafje des préjugés , de l'inconstance , 

 des terreurs paniques, de la témérité, de la versatilité, 

 de l'imprudence, de la prodi{jaIité et de la lésincric de 

 la multitude. 



« Il suffirait , au reste, qu'un axiome politique pût s'ex- 

 primer par un si petit nombre de mots, poiu' qu'on dut 

 se défier de sa vérité. Aucune science, en effet, ne doit 

 autant que la théorie des constitutions, se modifier .selon 

 les circonstances; car le législateur doit seulement agir 

 sur le corps politique qui- lui est donné. Ce n'est pas lui 

 qui le crée : il n'en a jamais la puissance; mais il n'aurait 

 pas non plus le génie nécessaire pour le concevoir abs- 

 traitement. Le génie seul peut voir les choses qui ne sont 

 point comme si elles étaient, remarquer leurs effets et 

 prévoir toutes leurs conséquences. Cette hauteur de con- 

 ception n'a jamais été doiinée à l'homme dans une telle 

 mesiu-e qu'il puisse l'appliquer à la plus relevée , la plus 

 importante, la plus variée et la plus difficile des œuvres 

 de l'homme , la création de la société. Les peuples exis- 

 tent, et ce ne sont point les législateurs qui leur ont donné 

 la vie ; les peuples existent , et chaque peuple a une con- 

 stitution , dans le sens le plus large de ce mot, puisqu'il 

 existe. Le législateur ne doit toucher à cette constitution 

 qu'avec la lime, jamais avec la hache. Il doit la modifier 

 de manière à la rendre toujours plus propre au perfection- 

 nement et au bonheur des hommes; mais en y travaillant, 

 il ne doit jamais oublier qu'il peut ôler la vie et qu'il ne peut 

 pas la rendre: or cette vie est peut-être attachée à quel- 



