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tique, une puissance extraordinaire ({u' il faut bien se qav- 

 der de négliger, car c'est elle seule qui peut mainte- 

 nir l'ordre et la modération dans l'innovation. Tantôt on 

 trouve des traces de ce pouvoir populaire dans des assem- 

 blées nationales où tous les citoyens étaient appelés , et 

 où, à la longue, quand la nation a grandi, ils ont né- 

 gligé de se rendre ; tantôt dans des assemblées municipales 

 ou communales, où le peuple n'agit que comme membre 

 d'une association parcellaire, mais où cependant il se sent 

 le maître de tous ses intérêts plus immédiats ; tantôt dans 

 des assemblées électorales où il se nomme des représen- 

 lans, et délègue ses pouvoirs. Quelle que soit la forme 

 populaire qui existe, si elle est encore douée de vie, elle 

 est bonne , elle est respectable. Si même elle n'existe plus 

 que comme un souvenir , que comme une vaine image , 

 elle suffit du moins pour attester que ce qui a été peut 

 être de nouveau. Probablement elle peut encore se ra- 

 nimer; probablement c'est encore elle qui contient tous 

 les élémens du progrès national. Que l'on parcoure l'Eu- 

 rope, que l'on étudie avec soin jusqu'aux Etats les plus 

 despotiques, que l'on y recherche quelle était autrefois 

 l'existence active des communes et des municipalités, quelle 

 est encore aujourd'hui leur existence légale; et l'on sera 

 étonné de leur constitution libérale, de l'étendue de leurs 

 droits et de leurs prérogatives , des services qu'elles ont 

 rendus jadis. Presque partout , il est vrai, les monarques, 

 depuis qu'ils ont démesurément augmenté leurs moyens 

 financiers et leurs armées , n'ayant plus besoin du zèle 

 et du dévouement des citoyens qui maintenaient l'ordre 

 gratuitement, leur ont fait éprouver une oppression bru- 

 tale, des passe-droits journaliers, et ils les ont ainsi dé- 

 couragés et dégoûtés. Même dans les pays où l'oppres- 

 sion populaire est aujourd'hui portée à son comble , même 



