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d'one introduction, etc. 241 



lioralion cl le bonheur de tous, cl ses droits sont limités 

 par ce but lui-niôme. Une sorte de contrat tacite existe 

 entre la société et tous ses membres , par lequel ebacun a 

 mis dos bornes à son obéissance , ou aux pouvoirs que le 

 (gouvernement peut exercer sur lui. Si ebacun rentre en 

 lui-même, il trouvera ces bornes tracées dans son cœur, 

 encore qu'elles ne soient écrites nulle part. Par ce contrat 

 social qui n'est que présumé, et sur lequel reposent ce- 

 pendant tout commandement et toute obéissance, cbaque 

 citoyen a mis à la disposition de la société, mais pour les 

 cas les plus graves seulement, jusqu'à son bonheur et à 

 sa vie; il ne lui a jamais abandonné, et pour aucun cas, 

 sa conscience et sa vertu. Le pouvoir de la société s'arrête 

 devant l'injustice. Elle peut bien appeler le citoyen à sa- 

 crifier , pour l'avantage de tous , sa fortune et son exis- 

 tence, elle ne peut pas lui demander son honneur; elle 

 peut bien faire périr le coupable sous le glaive des tribu- 

 naux , mais elle n'a pas le droit de condamner un inno- 

 cent ; elle ne peut pas plus lui infliger le mépris ou le 

 blâme que le supplice. Quel que soit le prix de la vie de 

 l'individu, la vie de l'Etat est plus précieuse encore, et 

 c'est ainsi que la société est autorisée à sacrifier la partie 

 pour le tout. Mais dans l'ordre moral , et sous le point de 

 vue du perfectionnement, c'est le tout lui-même que la 

 vertu de l'individu , car c'est l'éternité opposée au temps; 

 c'est le tout lui-même que l'injustice publique, et l'auto- 

 rité de tous recule devant la conscience de chacun. 



o Les constitutions qu'avoue la science sociale sont donc 

 toutes des constitutions mixtes, les seules où l'omnipo- 

 tence puisse être refusée au pouvoir national. Ce n'est pas, 

 comme on l'a dit trop souvent de nos jours , que la liberté 

 consiste dans un équilibre entre les pouvoirs , qui assure 

 toujours à chacun une résistance égale à l'action des lui- 



