DELA CHARITÉ L^G&U. 255 



Ces avertissemens des économistes avaient obtenu peu 

 de faveur dans le public. Ce sont des théories, nous di- 

 sail-on ^ de vaines théories que la pratique dément chaque 

 jour. Chacun sait quelles luttes le digne Malthus a soute- 

 nues, à quelles attaques violentes et injurieuses il s'est vu 

 exposé, jusque vers la fin de sa vie, pour avoir défendu 

 la thèse que nous venons de rappeler. Or, voici venir un 

 auteur , qui ne se donne point pour économiste , qui n'a 

 point étudié la question en vue de renverser ou de faire 

 prévaloir une théorie quelconque d'économie politique, 

 et qui , après avoir consacré plusieurs années à un examen 

 attentif et consciencieux de tous les faits connus , est ar- 

 rivé au même résultat que les théoriciens. Et les faits, ces 

 argujnens d'une autorité irrécusable , comme les appelle 

 M. ÎNaville , ont d'autant plus de force en sortant de ses 

 mains, qu'il les a étudiés d'abord avec une opinion op- 

 posée aux conclusions qu'il en tire, ainsi qu'il nous l'ap- 

 prend lui-mônie dans la préface de son livre. 



« L'auteur , dit-il , n'a pas à craindre d'avoir été en- 

 traîné par aucune prévention à adopter les opinions qu'il 

 vient soutenir. Au contraire , il a dû leur sacrifier des 

 préjugés qui lui étaient chers. Lorsqu'il conçut le dessein 

 de traiter la question de la charité, mise au concours par 

 l'Académie, son intention était de prouver que les indi- 

 {jens ont un droit parfait aux aumônes , principe dont le 

 système de la charité légale , qu'il combat aujourd'hui , est 

 la conséquence naturelle. Mais bientôt il vit la théorie 

 qu'il voulait établir détruite par des argumens d'une auto- 

 rité irrécusable. Il dut alors changer d'opinion , et se dis- 

 poser à attaquer les idées mêmes qu'il avait eu le dessein 

 de défendre. » 



La complète inefficacité de la chaiité légale pour dimi- 

 nuer le paupérisme , disons mieux , sa tendance à l'aug- 



