256 DE LA CHARITÉ LÉGALE. 



inenlei' cl à le perpétuer, est désormais une vérité acquise 

 à la science, démontrée à priori et à posteriori , par le 

 raisonnement et par les faits ; une vérité incontestable , en 

 un mot. II n'y a plus à en revenir ; c'est un pas fait en 

 avant , une conquête définitive , dont les économistes sont 

 redevables en grande partie à l'ouvrage de M. Naville. 

 Mais le point de vue sous lequel notre compatriote a en- 

 visagé son sujet embrassait un champ beaucoup plus vaste, 

 et dépassait de beaucoup les limites de la question écono- 

 mique. Le paupérisme n'est pas seulement un fait maté- 

 riel , c'est un fait moral ; et quand an aurait trouvé dans 

 la charité légale un moyen efficace de détruire le fait ma- 

 tériel , tout ne serait pas dit pour le philanthrope , qui ne 

 perd jamais de vue la double nature de l'homme , et qui 

 ne veut pas d'un bien-être social acquis aux dépens du dé- 

 veloppement moral de l'espèce humaine. Considérée sous 

 ce point de vue élevé, la charité légale est pleine d'incon- 

 séquences et de contradictions. Elle affiche l'intention de 

 soulager les pauvres , de pourvoir à tous leurs besoins , 

 mais c'est en les dégradant , et en les soumettant au joug 

 de la plus dure et de la plus humiliante servitude. Elle 

 leur montre de loin une coupe d'abondance , et quand ces 

 malheureux l'approchent de leurs lèvres , ils n'y trouvent 

 que fiel et poison. Et d'abord , quoi de plus monstrueux, 

 et de plus fallacieux en même temps , que ce prétendu 

 droit positif des pauvres à une assistance proportionnée à 

 leurs besoins ? L'existence sociale n'est possible que sous 

 une condition; et cette condition, c'est le travail, au 

 moins pour les neuf dixièmes de ceux qui composent la 

 société. Toutes nos lois , toute notre organisation , repo- 

 sent sur ce principe. Voilà cependant une institution qui 

 proclame hautement un principe contraire , qui promet 

 l'existence sociale sans travail , sans condition. Tiendra-t- 



