DE LA CHARITÉ LbGALF. 2o7 



elle sa promesse? Poiirra-t-ellc la tenir? Demandez-le 

 aux pauvres assistés. 



Oh ! si la société faisait de bonne foi cette téméraire 

 promesse ; si elle essayait loyalement de la tenir envers 

 ceux à qui elle l'adresse , vous la verriez bientôt revenir 

 sur ses pas , reconnaître son erreur, et mettre encore plus 

 de zèle à réparer sa faute qu'elle n'en aurait mis à la com- 

 mettre. Le système de la charité légale exécutée conscien- 

 cieusement et complètement , aboutirait, en effet, à l'un 

 ou à l'autre de ces deux résultats : le bouleversement de la 

 société, ou la cessation forcée du système lui-même, faute 

 de moyens matériels d'exécution. 



Le système n'est donc praticable qu'à l'aide de certaines 

 restrictions , dont l'effet est de rendre l'assistance légale 

 presque aussi fâcheuse pour celui qui la reçoit , que la 

 misère et le dénuement dont elle devait le préserver. Ce- 

 pendant le principe posé porte ses fruits. La démoralisa- 

 lion s'étend de proche en procVie, et s'enracine profondé- 

 ment drins les classes laborieuses de la société. Elle y affai- 

 blit par degrés les sentimens d'honneur, les habitudes de 

 sobriété et de prévoyance, et jusqu'aux affections de fa- 

 mille, jusqu'à ces liens de parenté ou de choix dont le 

 pauvre connaît aussi la douceur, et qui semblent seuls 

 pouvoir semer de quelques fleurs une vie d'inquiétude et 

 de privations. 



Direz-vous que les inconvéniens de la charité légale 

 tiennent au mode d'exécution , plutôt qu'au .système ? 

 Mais, ces modes, on les a tous essayés, et ils ont tous 

 abouti aux mêmes résultats. Que ce mot charité ne vous 

 fasse pas illusion. Il ne s'agit point pour les administra- 

 teurs des pauvres d'exercer une vertu chrétienne , ou 

 d'obéir aux nobles inspirations de la pitié et de l'huma- 

 nité; il s'agit d'exécuter une loi , d'accomplir une obliga- 



