DE LA CHARITÉ LEGALE. 265 



aulorisalion spéciale; dès qu'it devient importun ou que 

 l'on craint qu'il ne tombe dans la misère, la police le per- 

 sécute impitoyablement ; on le chasse de partout , on le 

 force à errer comme une bête sauvage , à se tenir tapi 

 dans les bois et les cavernes; il n'est pas un lieu qui 

 lui offre un asile, pas un établissement de charité qui ne 

 lui ferme ses portes. Les malheurs qu'il souffre sont pres- 

 que toujours ensevelis dans un éternel silence; il n'a au- 

 cun moyen d'appeler l'attention sur sa misère; la voix 

 d'un parent ou d'un ami ne vient jamais, au défaut de sa 

 propre voix , implorer pour lui la pitié. Les hommes que 

 leur vocation appelle à soutenir les intérêts de l'opprimé 

 se refusent, dans la crainte d'encourir l'animadversion 

 publique , à prendre sa défense ; les simples particuliers 

 eux-mêmes n'osent pas manifester l'intérêt qu'il leur in- 

 spire. Il vit , il meurt dans l'abandon ; tout le soin que 

 l'on prend ensuite de son cadavre , c'est de le jeter dans 

 quelque ci eux ou dans la rivière, afin que lesvivans n'en 

 soient pas infectés. On va jusqu'à lui refuser la sépulture 

 que la tendresse ou la compassion serait quelquefois dis- 

 posée à lui donner, jusqu'à réduire une mère à la néces- 

 sité de porter dans ses bras, de lieu en lieu, et de faire 

 coucher à côté d'elle le corps de son enfant qui tombe en 

 pourriture. Combien de milliers d'infortunés ont ainsi vécu 

 et péri sans laisser de traces ! Seulement dans quelques 

 livres peu connus on en cite un petit nombre d'exemples 

 épars ; et les malheurs de ce genre ne paraîtraient que de 

 tristes singularités, si un procès fameux, débattu à Lu- 

 cerne en 1825, n'était pas venu révéler l'existence dé- 

 plorable de cette classe d'hommes, à laquelle on ne laisse 

 d'autre lot que le désespoir, et d'autre ressource que le 

 crime. Rappelons en peu de mots cette hisloire terrible. 

 « Des infortunés , dont une longue suite de guerres 



