276 DU MAL DANS LA LITTÉRATCRE. 



pour obtenir , en définitive, le meilleur des mondes pos- 

 sibles. 



L'on a ainsi vécu long-lemps d'illusions, jusqu'à l'ap- 

 parition de certains faits qui ont violemment redressé les 

 intelli{jences fourvoyées; et on a reconnu enfin , qu'il y 

 a beaucoup de mal dans la société , et particulièrement dans 

 la littérature. Dirons-nous que c'est là un progrès , ou 

 bien un mouvement rétrograde? En vérité, peu importe; 

 ce sera tout ce que vous voudrez ; un mouvement en spi- 

 rale, si cela peut vous plaire, suivant l'ingénieux emblème 

 de Goethe , qui expliquait ainsi comment l'humanité avance 

 toujours, lors même qu'elle semble reculer. 



Ce qu'il y a de certain , ce que prouve l'histoire , c'est 

 que les époques diffèrent infiniment dans le degré de leur 

 croyance au mal. Tantôt on le voit partout ; toutes les 

 imaginations en sont préoccupées , et la société vit comme 

 dans une atmosphère de terreur. De là des expiations sans 

 nombre, sans fin; un luxe incroyable de mesures préven- 

 tives et répressives , des lois terribles, tyranniques, san- 

 guinaires, des tortures, des supplices barbares. D'autres 

 fois, on dirait que la notion du mal s'oublie, s'efface : 

 on veut jouir, on veut que la vie s'épanouisse librement 

 et en tout sens, qu'il n'y ait plus ni barrières, ni en- 

 traves; mais un beau jour, le mal , profitant de ses cou- 

 dées franches , fait ime éclatante irruption ; on prend peur , 

 et l'on se hâte de revenir à l'ancienne routine. Voilà l'his- 

 toire du monde, qu'il aille en spirale on non; et c'est 

 ce qu'avait entrevu Lafontaine lorsque, sans révérence 

 aucune, il nous comparait à des lapins : 



« Le bruit du coup fait que la bande 



« S'en va chercher sa sûreté 



« Dans la souterraine cité ; 



I Mais le danger s'oublie, et cette peur si grande 



