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« S'évanouit bientôt; je revois les lapins 



« Plus gais qu'auparavant, accourir sous mes mains; 



« Ne reconnaît-on pas en cela les humains ! 



Or donc , nous voici retombés , pour le moment du 

 moins, dans les préoccupations de la peur , ou , si ce mot 

 vous ciioque, de l'instinct tiès naturel de la conservation ; 

 et nous voudrions bien trouver des moyens suffisans, soit 

 préventifs, soit répressifs, pour protéger la société contre 

 ses eimcmis ; surtout pour écarter les dangers de la ynau- 

 vaîse presse , mot qui est venu tout à propos remplacer 

 tians notre vocabulaire, celui de ynaiivais livres presque 

 tombé en désuétude. 



Ces préoccupations et ces efforts sont chose fort loua- 

 ble, et je n'ai garde de les blâmer; mais, en y songeant, 

 il m'est venu dans l'esprit de comparer nos plaintes con- 

 tre la littérature avec celles qu'elle a excitées en d'autres 

 temps. II m'a paru qu'il résulterait d'une telle compa- 

 raison , une appréciation assez neuve des caractères des 

 littératures d'époques diverses, considérées sous le point 

 de vue de leur moralité ; et , afin de ne pas me jeter dans 

 un examen trop étendu, je me suis borné à rapprocher 

 ce que nous pensons sur cet important sujet , de ce qu'on 

 en pensait au siècle de Louis XIV, époque assez peu éloi- 

 gnée de la nôtre pour que le rapprochement n'ait rien 

 d'étrange ni de forcé. 



Toutefois , et quoique nous n'ayons pas à remonter 

 deux siècles en arrière, je dois avertir que nous allons 

 rencontrer des hommes et des idées qui pourront nous pa- 

 raître bien extraordinaires , tant le siècle a marché I mais 

 qu'importe? Chaque siècle, comme chaque individu, est 

 ce qu'il peut, rien déplus. Soyons indulgens pour nos 

 pères , et tâchons de contenir notre fierté dans de justes 

 bornes. 



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