DU MAL DAÎSS LA Ll TTI'RATURi; , 1;TC. 5S1 



élrange aberralion , mais elle csl suljlimc. On n'a [»as assez 

 parlé de cette conversion de Uacine. Ce fnl vni des plus 

 grands sacrifices que le christianisme ait jamais comman- 

 dés; et je doute que beaucoup de saints aient eu de meil- 

 leurs titres à la canonisation. 



Une chose non moins remarquable <|uc cette conver- 

 sion , c'est la manière dont elle fut reçue. On en a sou- 

 vent exprimé des regrets, mais je ne trouve nulle part 

 qu'on l'ait traitée d'absurde, môme au dix-huitième siècle, 

 où elle n'a point empêché Voltaire ( ce qui est vraiment 

 étonnant ) de dire le grand po'é le Racine. Au dix-septième, 

 l'opinion la plus générale fui sans doute celle de Boileau 

 le représentant le plus fidèle de l'époque , prise à son 

 juste milieu , entre les deux extrêmes du libertinage et do 

 la dévotion déclarée. Or voici ce que pensa Boileau : 



« Quoiqu'il ait respecté dans tous les temps de sa vie 

 la sainteté de la religion , dit Louis Racine , il n'en était 

 pas encore assez pénétré , lorsque mon père se délcrniina 

 à ne plus faire de tragédies profanes , pour cioirc qu'elle 

 l'obligeât à ce sacrifice. Edifié cependant du motif qui fai- 

 sait prendre à son ami une si grande résolution , il ne son- 

 gea jamais à l'en délouiner, et resta toujours également 

 inii avec lui , malgré la vie différente qu'il embrassa. » 

 Nous pouvons donc distinguer au dix-septième siècle 

 trois opinions sur la moralité de la littérature : La pre- 

 mière, complètement indifférente sur ce point, ou plutôt 

 favorable à la licence; c'est celle de la société de Ninon, 

 de Gassendi , de Bernier , où l'on se disait en confidence 

 que y abstinence des plaisirs parait lat grand péché . 

 Les maximes de cette coterie étaient tout épicuriennes ; 

 elles furent portées jusqu'au dernier cynisme , jusqu'à l'im- 



* Lettres de Sainl-EvremondàNinon. 



