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Pour ce qui regarde le clergé , la retenue était moins 

 grande; on trouve çà et là quelques traits assez hardis; 

 ces vers de Boileau , par exemple : 



Quittons donc pour jamais une ville importune, 

 Oii le vice orgueilleux s'érige en souverain, 

 Et va la mitre en tète et la crosse à la main. ' » 



Mais ce n'est là qu'une boutade, et de tels traits sont fort 

 rares. Ceux qu'on rencontre dans Lafonlaine sont bien plus 

 radoucis; et, d'ailleurs, malgré son titre d'inimitable, le 

 bon homme n'était pris au sérieux par personne, et par 

 lui-même moins que par tout autre. 



Sous le rapport des mœurs, même succès. Les contes 



de Lafonlaine font à peine exception , par la raison qu'on 



vient de dire. Ils furent , au reste, l'objet d'un blâme que 



bien des gens trouveront rigoureux , et dont Boileau se 



rendit l'organe : 



« Je ne puis estimer ces dangereux auteurs, 



i Qui, de riionneiu', en vers infâmes déserteurs, 



a Trahissant la vertu siu- un papier coupable, 



Aux yeux de leui-s lecteurs rendent le vice aimable. ' a 



Mais l'Eglise tenta d'aller plus loin ; elle voulut que la 

 poésie s'interdît l'emploi de la mythologie et la peinture 

 des passions , en particulier de l'amour. Ici , elle éprouva 

 de vives résistances ; tous ses efforts échouèrent , ou 

 n'aboutirent du moins qu'à l'amende honorable de San- 

 (euil, plus plaisante que sérieuse ^, et à la sublime mais 

 barbare immolation du génie de Racine. 



La poésie du siècle, tout nouvellement née de l'étude 

 des anciens, tout enchantée des fictions d'Homère et de 

 Virgile, ne pouvait oublier si vile le langage de son ber- 



' Satire I. 



' Art poétique, et note de Crossettc. 



^ V. la Vie de Bossuetpai- M. de Baussct , tome 2. 



