292 DU MAL DANS LA LITTIi RATl'RE , ETC. 



Ces lieux funestes résultais se sont également produits 

 au siècle de Louis XIV. Le sacerdoee s'y est partagé en 

 deux systèmes, l'un de rigueur, et l'autre de relâchement. 

 Le premier a produit une inévitable répulsion ; le second, 

 un inévitable dégoût ; et cet immense édifice religieux et 

 politique , si laborieusement exhaussé , et auquel avaient 

 travaillé tant d'architectes de génie, a croulé sous les 

 efforts de quelques hommes habiles , qui n'ont eu besoin 

 que de faire retentir ces mots magiques : vertu et li- 

 berté. 



C'est ainsi que pour tout ramener à la règle de l'Eglise, 

 on voulut d'abord que tous les sujets du roi fussent ca- 

 tholiques ; puis , que tous les catholiques fussent dévots. 

 Le pouvoir s'en mêla^ il y employa ses faveurs comme 

 ses cruels édits. On fil force victimes, force hypocrites , 

 force incrédules , et , à la fin , l'autorité se trouva per- 

 due. 



En littérature, on agit d'après les mêmes maximes, 

 mais avec plus de succès ; d'abord , parce qu'on n'usa 

 point de violence ; ensuite , parce que les interdictions de 

 l'Eglise se trouvaient d'accord , en plusieurs points, avec 

 la mesure de perfection que comporte la société. Mais dès 

 qu'elle voulut dépasser cette mesure et sortir de la raison 

 pratique , on laissa Pascal et Bossuet se perdre dans leur 

 inapplicable et sublime utopie ; ils ne furent écoutés que 

 du petit nombre des élus ; la grande société leur échappa 

 et demeura sourde à leurs plaintes. 



Et certes, ces plaintes étaient peu fondées, quand on 

 les considère , non dans le point de vue strictement évan- 

 gelique , mais sous le point de vue social. 



Dans ce mélange confus de penchans bas et vicieux , 

 d'inclinations nobles et relevées qui s'agitent au sein de 

 l'humanité, tout ce qu'on peut exiger raisonnablement 



