BULLETIN SCIliNTIFlOLE. 371 



«jui n'admcltciU pas le doiile, clonnonl à l'œil expérimenté une 

 complèle cerliludc sur leur aullienlicilé. On les a loulcfois bien 

 négligées jusqu'ici ; il n'y a guère que quatre siècles qu'on 

 en a formé des collections , el encore n'ont-elles été jusqu'ici 

 examinées que par des gens de lettres. Un homme versé dans 

 les langues anciennes peut décliifTrer leurs inscriptions , assi- 

 gner leur époque , mais ce n'est pas là tout ce qu'on en peut 

 retirer. Il est réservé au chimiste , par une analyse exacte de 

 médailles authentiques , de jeter un grand jour sur plusieurs 

 points douteux de la géographie , de l'histoire et des arts des 

 anciens. 



Ce n'est pas tout encore , la science elle-même peut gagner 

 à un tel examen. C'est dans une analyse d'un denier d'argent 

 de l'empereur Trajan, que je découvris pour la première fois, 

 qu'une sorte de pénétration, d'endosmose d'un solide au tra- 

 vers d'un autre, s'opère à l'aide du temps. Ce denier avait 

 été apporté de Malle , et avait rejeté presque tout son alliage 

 à la surface, sous la forme d'une patine d'un vert pourpré. 

 La proportion originelle du cuivre dans la monnaie avait été 

 de un pour neuf d'argent. Dans la suite des siècles , le cuivre 

 avait quitté les parties les plus intérieures de la médaille , et 

 était venu se cristalliser à la surface , montrant ainsi qu'un 

 mouvement lent peut se produire dans les corps les plus denses, 

 et la proportion du cuivre laissée dans l'argent n'était plus 

 que d'un dix-septième. Pline dit que Marc-Antoine mêlait du 

 fer à sa monnaie d'argent , et que ces pièces étaient atlirahles 

 à l'aimant. On peut douter néamnoins que les Romains de 

 cette époque pussent former un pareil alliage , et peut-être 

 ces pièces n'étaient-elles qu'un mélange d'argent , de cuivre et 

 de nickel. 



Nous ne connaissons pas les mines d'or de Pbilippi dans la 

 Thrace, mais les monnaies d'Alexandre peuvent nous révé- 

 ler quels étaient leurs produits. L'or des Romains, avant le 

 règne de Titus, venait principalement de la Dalmatie ; il res- 

 semljle beaucoup à l'or de Gongosoco qui renferme du palla- 

 dium. Les monnaies de Crésus , roi de Lydie , sont d'une cou- 

 leur très pâle , due sans doute à quelque alliage inconnu. De 

 cette manière nous pourrions obtenir des connaissances ira- 



