372 BULLETIN SCIENTIFIQUE. 



])orlanles sur les localités miiiéralogiques des anciens, et dé- 

 couvrir le contenu de mines qui sont aujourd'hui perdues , 

 fermées ou dans des pays inaccessibles. Si WoUaston , Des- 

 cotils et Tennant découvrirent tant de métaux nouveaux dans 

 les grains de platine de l'Amérique méridionale , que ne pour- 

 rait-on pas raisonnablement attendre de l'analjse de tant d'es- 

 pèces de médailles , depuis l'obole à Caron en or , que l'on 

 trouve encore dans la bouche des momies égyptiennes , jus- 

 qu'aux monnaies de l'Europe moderne. Il y a des médailles 

 existantes d'or, d'argent, de cuivre, de plomb, de zinc, de 

 bronze, d'Electrum , de métal de Corintbe , de similor, de 

 métal de cloches et de toutes sortes d'alliages mélangés. Ces 

 métaux ont été retirés des mines du cœur de l'Asie , de l'Afri- 

 que et des îles , partout où l'ambition ou la cupidité a con- 

 duit les anciens conquérans. Quelques-unes de ces vieilles 

 monnaies indiennes qu'on a apportées de Calcutta renferment, 

 dit-on , un alliage à proportions inconnues d'or, d'argent , de 

 cuivre et d'étain , et on les croit aussi anciennes que le caveau 

 d'Eléfanta. liCS monnaies romano-égyptiennes, dont plusieurs 

 furent frappées à Alexandrie , sont formées principalement de 

 métal spéculaire , qui est un composé de cuivre , d'étain et 

 d'arsenic , analogue au tam-tam des Chinois dont on fait les 

 timbales. Or le travail de ces médailles , qui ont été frappées 

 au marteau, révèle la connaissance d'un fait , sans doute an- 

 ciennement connu à la Chine , mais très récemment découvert 

 en Europe. Chacun sait que l'acier chauffé au rouge et re- 

 froidi lentement est malléable , mais que s'il est subitement re- 

 froidi , il devient dur et cassant. Le contraire exactement a 

 lieu pour cet alliage 5 le tam-tam, refroidi lentement, se 

 brise comme du verre ; trempé, il est ductile comme l'argent. 

 Dans son premier état , il serait impossible de le forger au 

 marteau. La méthode de le réduire en monnaie, était de le 

 couler en masses sphéroïdales , qu'on trempait , qu'on plaçait 

 dans le moule et qu'on frappait par le choc du marteau. 



Les anciens eux-mêmes savaient que des substances étran- 

 gères altéraient souvent leurs métaux monétaires, mais ils 

 n'avaient pas de moyens pour en reconnaître ni la nature, ni la 

 proportion. Ainsi , quoique la moyenne valeur de l'or à Rome 



