BULLETIN 8G1ENT1FIQUE. 381 



dessus du niveau de la mer. La plupart des sommités qui do- 

 minent ces chaînes ont la forme conique , et dans un grand 

 nombre de lieux les Oaucs des montagnes sont escarpés et 

 présentent d'effroyables précipices. C'est au moyen des fissu- 

 res qui traversent ces précipices , que des chemins d'une na- 

 ture très difficile sont établis pour communiquer d'un ver- 

 sant à l'autre. De vastes plaines entoureut les chaînes de 

 montagnes, et se terminent à la mer par une ceinture de ré- 

 cifs de corail. Un trait caractéiislique de ces plateaux est la 

 présence de monticules isolés, d'une couleur brune , qui ont 

 la forme conique propre aux volcans éteints de l'Auver- 

 gne , et sans aucun doute aussi la même formation. Un 

 de ces cratères sert de lit à un lac salé , d'où l'on retirait le 

 sel en gros blocs cristallisés. 



Les terrains qui se présentent à l'observateur sont de deux 

 classes : volcaniques et corallins. Les premiers , plus considé- 

 rables, forment la partie intérieure de l'île, les seconds occupent 

 les pourtours, depuis la base des montagnes jusqu'au bord 

 de la mer. Les formations volcaniques ont cessé de se pro- 

 duire par l'extinction des foyers , taudis que l'activité crois- 

 saute des polypes augmente sans cesse l'étendue de leurs em- 

 pierremens. L'apparence compacte et ancienne de certaines 

 parties de ces coraux , peut favoriser Thypothèse qu'ils ont 

 été soulevés du fond de l'océan par la puissance volcanique, 

 taudis que d'autres madrépores sont de récente formation. 



Les roclies volcaniques se présentent à Oabu comme ail- 

 leurs , sous des apparences variées , depuis le basalte le plus 

 compacte, jusqu'aux ponces les plus poreuses et les plus légères. 

 Des laves amvgdaloides, cellulaires, s'y retrouvent avec des ca- 

 vités tantôt vides , tantôt remplies d'olivine ou de zéolilhes. 

 Des cristaux de mica, de feldspath, leur donnent fréquemment 

 l'aspect porphyritique, mais les cristaux sont généralement 

 fort petits. 



Les formations corallines se présentent comme une suite de 

 terrasses élevées les unes sur les autres , à mesure qu'on 

 avance du bord de la mer vers l'intérieur de l'île. On les 

 peut suivre à une grande distance dans le sein de la mer, par 

 les lignes successives d'écume que forment les rangées de 



