lyS ASTEONOMIE. 



lui-même de nouvelles solutions, soit dans la suppo- 

 sition de la densité' des couches uniformément décrois- 

 sante , soit dans l'hypothèse de Mr. Ivory. Ne pouvant 

 entrer ici dans aucun détail à cet égard, je me borne- 

 rai à citer les considérations suivantes de l'auteur sur ce 

 sujet. « 11 existe , » dit-il (§ Sy), « plusieurs formules d'une 

 forme différente, capables de donner la mesure de la 

 réfraction astronomique depuis le zénith jusqu'à l'hori- 

 zon. La petite divergence que ces formules présentent 

 lorsqu'on les compare entr'elles, ne se fait sentir qu'a- 

 près 80" de distance au zénith. Mais il faut avouer que 

 la valeur absolue de ces différences n'est pas assez 

 grande , pour qu'on puisse la regarder comme incom- 

 patible avec les résultats fournis par l'observation même. 

 En variant les hypothèses sur la densité des couches 

 atmosphériques , on change les dimensions absolues 

 de la courbe décrite par la lumière : mais il Sufftt que 

 ces courbes soient toutes tangentes à une même visuelle, 

 pour que l'effet total qu'il est possible de mesurer (c'est- 

 à-dire la réfraction) soit le même à l'égard de ces dif- 

 férentes courbes. Sans la découverte de la véritable loi 

 qui règle le décroissement de la chaleur à mesure qu'on 

 s'élève au-dessus de la surface de la terre , il me pa- 

 roît impossible de faire cesser celle incertitude. Il est 

 permis d'espérer qu'en perfectionnant la théorie de la 

 chaleur, on finira par trouver à priori celte loi , qui régit 

 la densité et la pression des couches atmosphériques. » 

 «Dans l'état actuel de nos connoissances , pour ra- 

 mener à un seul point ce qu'il y a d'hypothétique dans 

 cette théorie, je me suis attaché à faire voir, dans mon 



