LE VENIÎf DES ARAIGNÉES. 15 



grande aflfimité, tant par la forme sphérique de leur abdomen que 

 par leur habitation dans de toiles irrégulières le plus souvent sur ou 

 sous des arbustes. Ce ne sont pas seulement les plus petites des 

 araignées redoutées , — n'ayant d'ordinaire qu'un ou environ deux 

 centimètres de longueur et de largeur , — mais aussi elles portent 

 presque toutes une couleur noire ou du moins sombre. Ordinaire- 

 ment leur dos et leur ventre sont caractérisés par des raies, des 

 taches ou des points rouge de sang ou orange ; ceux-ci chez le 

 Malmigtiatte sont au nombre de treize, chiffre réputé en Europe 

 comme de mauvais augure. L'un ou l'autre explique probablement 

 en partie l'aversion ou la terreur populaire qu'elles inspirent, 

 quoique d'autre part elles semblent moins redoutables à cause de 

 leurs crochets mandibulaires en général extraordinairement petits 

 et faibles. Sur cette particularité j'ai déjà fixé l'attention des natu- 

 ralistes, depuis longtemps, du moins pour un des plus petits de ce 

 genre, le Curacaviensis (M), lorsque j'eus l'occasion d'examiner de plus 

 près des nombreux exemplaires de l'Ile de Curacao, qui m'avaient été 

 envoyés de là et des iles environnantes par l'obligeance de plusieurs de 

 mes jeunes camarades. Depuis lors j'ai appins, que Hentz (42) , pour 

 son espèce américaine , le verecundus , a fait la même remarque , de 

 sorte, qu'il nous semblait, qu'elles ne pourraient pas pénétrer 

 l'épiderme chez l'homme adulte. Pareillement Simon, qui en a em- 

 poigné maintes fois , en Corse , des exemplaires vivants , — et 

 encore du \3 guttatus , qui appartient aux espèces les plus grosses, 

 — affirme, qu'il ne faisaient jamais d'efforts pour le mordre (43). 

 Thorell a pourtant fait remarquer, que ces araignées doivent être 

 en état de mordre avec quelque vigueur , témoin dans leurs toiles 

 les restes d'assez grandes Coléoptères etc. , écrasés (A comparer 

 aussi notre Annotation 40). Aussi j'ai lu quelque part, qu'on 

 a vu des blessures, quoique minimes , de la peau entamée p&r elles. 

 Quoi qu'il en soit de ces contradictions et d'autres communi- 

 cations antérieures, pour la plupart négatives, il n'es't pas permis 

 de passer en silence les témoignages contraires, plus ou moins 

 véridiques (44). Ainsi Cauro assure, pour l'espèce de Corse, 

 avoir acquis la certitude de son pouvoir positivement dangereux; — 



