20 BOTANIQUE. 



dans (les pays trrs-distans. Personne aujourd'luii ne doute 

 que le nombre total des espèces ne soit au-dessus de cent 

 mille, dont la montagne la plus favorisée de la nature pos- 

 sède au plus quatre ou cinq mille. Les pays les plus riches, 

 et des pays bien plus étendus qu'une montagne, en pré- 

 sentent dix ou douze mille. On sait que la grande masse 

 des espèces varie d'une région à Tautre. D'ailleurs , com- 

 ment ces végétaux auraient-ils pu se répandre vers les 

 pôles, à travers d'immenses étendues où la chaleur ne 

 leur permet pas de vivre? En supposant un ou deux in- 

 dividus de chaque espèce, il fallait supposer aussi que les 

 animaux herbivores s'abstenaient de brouter, ou que cha- 

 que jour ils faisaient disparaître à tout jamais quelques 

 milliers d'espèces. 



BufFon (i) partait de l'idée que la terre a eu autrefois 

 une température supérieure à celle qui existe maintenant. 

 Il en conclut que la végétation a dû commencer par les 

 pôles, qui ont joui les premiers d'une température moins 

 élevée ; qu'elle a du s'avancer vers l'équateur à mesure que 

 la terre se refroidissait ; que certaines espèces ont du dis- 

 paraître et faire place à d'autres , à mesure que le chan- 

 gement de climat se développait. 



Ce système appartient plus à la géologie qu'à la bota- 

 nique, puisqu'il repose sur l'existence de fossiles, dont 

 la nature indique sans doute un refroidissement subsé- 

 quent de la terre. L'hypothèse de Linné ne s'appliquait 

 qu'aux végétaux actuels , contemporains de l'espèce hu- 

 maine^ celle de BufFon comprenait la série des végéla- 



(i) Epoques de la nature. 



