Discouns sun t,\ CxÉograpiiie botanique. 27 



plus imparfaites de notre période , comme très-nombreu- 

 ses en individus , dès l'époque de leur création , et comme 

 occupant alors une surface considérable de la terre ; les 

 autres espèces des deux règnes, comme d'autant moins 

 communes et répandues qu'elles sont plus parfaites; et 

 au sommet de l'échelle de perfection , l'espèce humaine, 

 comme ayant eu à son origine le plus petit nombre d'in- 

 dividus et l'habitation la plus bornée. Confirmation nou- 

 velle de vérités historiques et religieuses, 



Mais entraîné jusqu'aux inductions de la plus haute 

 philosophie, je crains de passer les bornes de la science 

 dont je m'occupe. Le rôle du naturaliste est d'étudier 

 les faits, de les grouper en lois générales , et plus rarement 

 d'indiquer les hypothèses qui font le mieux comprendre 

 les rapports de forme, de fonctions, de position géogra- 

 phique, ou de succession des êtres organisés. Les consé^ 

 quences éloignées de ces lois et de ces hypothèses appar- 

 tiennent à d'autres sciences. 



Rentrant donc dans le domaine de l'observation , qui 

 fait la base des sciences naturelles , je voudrais pouvoir 

 analyser en détail les faits de géographie botanique , et 

 indiquer surtout les observations qui seraient le plus né- 

 cessaires à l'avancement de cette branche des sciences. 

 Mais le temps me manque pour une pareille recherche, et 

 je n'abuserai pas d'avantage de l'attention que cette au- 

 guste assemblée a daigné m'accorder (i). 



(i).Ic désire tracer ici la ligne de séparation entre les faits et les 

 j)robabilités, les lois et les hypollièscs, plus nellcinent que je n'ai pu 

 le faire dans un discours académique. 



Le fait sur lequel repose tous les autres, c'est l'iiérédité ou la pcf- 



