DE l'aLTÉIUTIOX DR l'aIH. 1)1 



deur d'acide nilreiix qui se dégage quelquefois de certains 

 extraits, et des parties mortes des végétaux; mais cet 

 auteur ne montre nullement que cet azote n'existait pas 

 chez ces végétaux dans une autre combinaison , avant 

 l'apparition de l'acide nitreux. Il ne prouve point non 

 plus que l'azote atmosphérique ait contribué à cette exha- 

 laison. Si la présence de l'air est requise pour former cet 

 acide , on est autant fondé à expliquer sa production par 

 la combinaison de l'oxigène atmosphérique avec l'azote 

 préexistant dans le végétal , qu'à établir l'explication sur 

 l'emploi de l'azote atmosphérique. L'opinion générale- 

 ment admise, est que ce dernier ne contribue point à la 

 formation du nitre dans les nitrières artificielles (i) , parce 

 qu'elles exigent toujours la présence des matières orga- 

 niques azotées , dont la fonction paraît être de combiner 

 leur azote avec l'oxigène atmosphérique. Cette explica- 

 tion n'est cependant pas plus prouvée que la première , 

 car la substance organique azotée pourrait n'être essen- 

 tielle qu'en sa qualité de ferment, qui est toujours une ma- 

 tière organique azotée. 



L'absorption du gaz azote dans la fermentation , n'étant 

 appuyée sur aucune observation directe , j'exposerai les 

 résultats que j'ai obtenus principalement par la fermen- 

 tation des pois dans les mélanges de ce gaz avec l'oxi- 

 gène, l'hydrogène et l'acide carbonique. Les premiers 

 gaz interviennent comme parties principales de notre at- 

 mosphère, les derniers comme produits de la fermen- 

 tation elle-même. J'ai employé cette graine parce qu'elle 



(i) Berzéliiis. Traité de r/iiinie , T. III , p. ^Qo. 



