OBSERVATIONS DP. M.BlîLRlISES ET AMAS d'ÉTOILES. 239 



M. Heiscliel mentionne , à propos des étoiles nébu- 

 leuses , un état particulier de Tatmosphère , qui sVst sou- 

 vent présenté à lui , dans lequel toutes les grandes étoiles, 

 de première à sixième grandeur, lui paraissaient entourées 

 de pliutosphères, ou sphères lumineuses, d'un diamètre de 

 deux à trois minutes ou plus, ressemblant exactement à 

 celles qui entourent quelques-unes des étoiles nébuleuses 

 les plus remarquables. « L'état de l'air dont il s'agit , » dit-il , 

 «n'est point un état où l'on puisse distinguer, à la vue, quel- 

 que brouillai d, une sorte de vapeur, ou une couche mince 

 de nuages. Ce dernier état ne produit point d'apparence 

 du même genre, et les étoiles s'y voient tout comme à 

 l'ordinaire, mais seulement moins brillantes. Les photos- 

 phères eu question se voient souvent quand le ciel sem- 

 ble toul-à-fait pur et clair. Celte apparence ne provient, 

 ni de quelquimperfection dans le poli du miroir, puis- 

 qu'elle n'est pas permanente, ni de Thumidité déposée 

 sur rinstrument , comme on peut s'en assurer en les- 

 suyaut, ni enfin de l'œil lui-même, puisque l'apparence 

 ne disparaît pas quand on cache presqu'entièrement l'é- 

 toile derrière les (ils épais de l'oculaire. Le phénomène 

 paraît subitement, dure rarement long-temps et disparaît 

 d'une manière aussi inattendue qu'il a commencé. Lors- 

 qu il se présenta à moi pour la première fois , une étoile 

 considérable m'apparut comme une superbe étoile nébu- 

 leuse j et je ne commençai à être désabusé que lorsqu'une 

 seconde , puis une troisième, d'apparence semblable , en- 

 trèrent dans le champ du télescope. Quant à la vraie 

 cause di: ce phénomène, je ne doul(î pas «{u'elle ne soit 

 atmospliéiique ; pcHit-être tient-elle à qu<M([ue miilière 



