HISTOIRE ABRÉGÉE DES VÉGÉTAUX FOSSILES. 303 



La première période , depuis les premiers terrains de 

 transition jusqu'à la fin du dépôt de houille, est caracté- 

 risée par l'énorme proportion de cryptogames , surtout de 

 ces espèces de fougères, équisétacées et lycopodiacées ar- 

 borescentes, dont nous pouvons à peine trouver au- 

 jourd'hui des exemples, et seulement dans les climats les 

 phis chauds. L'océan a recouvert cette végétation remar- 

 quable, puisque, dans le calcaire pénéen , on trouve à 

 peine quelques espèces, qui toutes sont marines. 



La deuxième période offre une végétation spéciale en- 

 core mal connue. Au grès bigarré , qui contenait un peu 

 plus de phanérogames que de cryptogames , toutes fort 

 diflcrentes de celles de la première période , a succédé 

 une longue inondation salée (terrain conchylien). 



Avec la troisième période commence le règne des cyca- 

 dées , de cette famille anomale , que les botanistes ont re- 

 jetée alternativement d'une classe à l'autre , et qui paraît en 

 définitive former une classe des dicotylédones voisine des 

 cryptogames. Elle constitue, à elle seule, la moitié des vé- 

 gétaux de cette période ; les vraies cryptogames ne for- 

 ment d'abord que le tiers , puis jusqu'à la moitié de l'en- 

 semble des espèces ; enfin la mer détruit de nouveau cette 

 végétation extraordinaire. L'épaisseur de la couche de 

 craie montre que cette submersion a duré bien des siècles. 



Enfin la quatrième période , dans laquelle rentre notre 

 époque, est caractérisée par la prédominance des phané- 

 rogames sur les cryptogames. Une inondation salée et trois 

 autres inondations d'eau douce, ont bouleversé quatre fois 

 pendant cette période, la surface du globe, et détruit 

 à «juatre reprises 1rs espères végétales, avant l'appari- 



