306 HISTOIRE NATURELLE. 



Si l'on veut arguer des détails , on peut s'étayer de 

 ce que les premières dicotylédones qui apparaissent, ap- 

 partiennent en grande proportion à ces formes douteuses 

 (cycadées, conifères , et certains genres anomaux), qui 

 ne sont certainement pas des dicotylédones parfaites. 

 Mais, dans des questions aussi générales, quand on pos- 

 sède aussi peu de matériaux, et que l'on a reconnu 

 d'ailleurs que la hiérarchie des fiimilles ne peut pas être 

 constituée rigoureusement sous forme d'échelle ou de série 

 linéaire, comme on le voulait autrefois , il vaut mieux se 

 borner, ce me semble, à comparer en gros la proportion 

 des grandes divisions du règne végétal, pendant certaines 

 périodes très-étendues. 



Personne ne nie que les phanérogames ne soient plus 

 complètement organisées, plus parfaites aux yeux des na- 

 turalistes, que les cryptogames. Quelques transitions de 

 formes, quelques groupes de phanérogames qui peuvent 

 être égaux ou même inférieurs à certains groupes de cryp- 

 togames, ne sauraient altérer celle vérité. Or, si l'on com- 

 pare ces deux grandes divisions du règne végétal , on ne 

 peut se refuser à reconnaître que, pendant les quatre pério- 

 des géologiques admises par M. Brongniart , la proportion 

 des phanérogames a toujours été en augmentant. 



Cette loi de perfectionnement existe donc dans le règne 

 végétal , comme dans l'autre. La seule différence me pa- 

 raît être que les grandes divisions du règne végétal ont 

 eu toujours des représenlans, tandis que les vertébrés, 

 j)ar exemple, manquaient tout-à-fait dans les périodes les 

 plus anciennes. Au surplus cette différence n'étonne pas, 

 51 Ton réilrthit à la di.ilance immense qui sépare les ani- 



