308 HISTOIRE NATURELLE. 



tirées des fossiles végétaux reposent sur des considérations 

 purement botaniques , je crois nécessaire d'en indiquer 

 ici quelques-unes. 



Les conditions physiques dans lesquelles une localité a 

 dû se trouver, sont souvent mieux indiquées parles végé- 

 taux fossiles , que par les animaux. On ne saurait avoir de 

 doute sur l'existence d'une plante dans l'eau douce ou 

 dans l'eau salée, dans un lieu sec ou humide, très-chaud 

 ou tempéré. On en juge facilement par les conditions 

 nécessaires aux plantes de formes analogues, qui existent 

 aujourd'hui. 



M. Ad. Brongniart a donné plusieurs de ces inductions 

 avec une sagacité remarquable. 



Les œthéogames arborescentes de la première période 

 ont dû vivre dans une atmosphère plus chaude et plus 

 humide, que celle des îles aujourd'hui situées même sous 

 l'équateur. On sait que les fougères et les lycopodes des 

 pays tempérés et septentrionaux sont toujours de petites 

 plantes , dont la tige rampe ou se cache fréquemment 

 sous terre. Vers l'équateur on trouve des fougères et des 

 lycopodiacées ligneuses. Leur nombre est d'autant plus 

 grand que la région est plus chaude et humide. M. Bron- 

 gniart conclut de là avec raison que les forêts qui composent 

 la houille ont cru probablement sur des îles, à une épo- 

 que où la température du globe était plus élevée que 

 maintenant. Les îles de l'Ascension et de Sainte-Hélène, 

 où les fougères et plantes analogues forment le tiers , ou 

 la moitié du nombre des phanérogames, approchent un 

 peu de cette antique végétation ; seulement les dimensions 

 des espèces sont bien plus petites. 



