HISTOIRE ABRÉGÉE DES VÉGÉTAUX FOSSILES. 3 1 t 



Il devait en être de même des plantes fossiles, analogues 

 à celles de nos régions cquatoriales. Or, comme l'inéga- 

 lité de nos jours dépend de la position de la terre rela- 

 tivement au soleil , il faut , pour que des fougères en arbre 

 aient nu vivre là où est le pôle arctique maintenant, que 

 l'inclinaison de l'écliptique ait cliani;é. 



C'est ainsi que des observations de détail conduisent 

 quelquefois à constater des faits de la plus haute impor- 

 tance. 



J'ajouterai que des recherches multipliées sur les fos- 

 siles végétaux , pourront peut-être indiquer, par la suite, 

 l'emplacement des pôles et de l'équateur à chaque époque 

 géologique. Il suffira de découvrir dans quelle direction 

 croissaient et décroissaient en nombre , dans chaque pé- 

 riode géologique , les espèces qui exigent le plus de cha- 

 leur, et la lumière la plus uniforme (i). 



J'en ai dit assez pour faire comprendre l'intérêt des 

 recherches sur les fossiles végétaux , et la reconnaissance 

 que nous devons aux naturalistes distingués qui , depuis 

 quarante ans , poursuivent ce genre d'étude avec un suc- 

 cès aussi remarquable. 



(i) L'auteur parle fort en détail, clans le reste de l'ouvrage , de l'ac- 

 tion de la lumière sur les plantes. 11 suffit de connaître les premiers 

 élcniens de la physiologie botanique , pour savoir que cet agent dé- 

 termine l'évaporalion et la respiration des plantes par les feuilles, 

 fonctions d'où résultent la couleur verte , la fixation du carbone dans 

 le tissu, la direction des branches, etc. L'intensité et la régularité de 

 l'action solaire, sont de la plus haute importance pour les végétaux. 



