2iG PPODROML'S EN ALGOIEENE BESCHOUWING 



De ouderdom dezer fossielen is zeker niet gemakkelijk te be- 

 palen, vooral als men in aanmerking neemt hoever men reeds 

 in den nacht der vorige jaarduizenden terug moet gaan om 

 slechts eene der jongste tertiaire vormingen in getallen te bere- 

 uen. Volgens den engelschen geoloog Lyell toch moet men de 

 postpliocene vorming terugbrengen tot vóór omstreeks 100,000 

 a 150,000 jaren. Is deze berekening eenigszins benaderend, dan 

 zal men het begin der cainozoische periode minstens vóór o a 5 

 miljoen jaren moeten stellen, en bedenkt men nu dat tusschen dit 

 lijdvak en den tijd waarin de hier besproken fossielen ontstaan 

 zijn (Oolilh-periode) nog de geheele krijtvorming ligt, dan nade- 

 ren de miljoenen jaren zeker tot het 15 of 20tal vóór wij zijn in 

 de tijden van de vorming dezer fossielen. Men ziet dus dat 

 eene berekening van hunnen ouderdom eigenlijk niet mogelijk is. 



Waartoe wordt aan deze aloude dieren , die zoo vele duister- 

 beden aanbieden , zooveel opmerkzaamheid geschonken ? zoo vraagt 

 allicht iemand , die aan alles een dadelijk en onmiddelijk prak- 

 tisch doel wil verbonden zien en niet doordrongen is van het 

 beginsel dat de wetenschap moet beoefend worden alleen om 

 haar zelfs wil, zonder persoonlijke of maatschappelijke nevenbe- 

 doelingen; dat zij wil beoefend worden alleen in het besef dat elk 

 wel geconstateerd feit, hoe klein ook en hoe gering ook in betce- 

 kenis en weinig vruchtbaar in gevolgen, eene overwinning is van hel 

 licht op de duisternis, een triomf van den menschelijken geest. 



Maar ook nog uit een ander oogpunt is de studie dezer ver- 

 steeningen van gewicht, daar zij ons veel kunnen leeren, vooral 

 na voortgezette studie in vervolg van tijd. Dat zij , behalve de 

 zaken die rechtstreeks lot de zoologie in betrekking staan, ons 

 ook reeds het een en ander omtrent andere zaken geleerd 

 hebben , daarop heb ik reeds meermalen ter loops gewezen. Zij 

 hebben ons b. v. geleerd dat vóór miljoenen jaren op dezelfde 

 wijze als nu nog, versteeningen ontslaan zijn, golven de kusten 

 bespoelden , zoelwaterslroomen in zee uitliepen '; zij hebben ons 



' (Jok al wiitcii wij dit uict rteds uit andere bronncii. 



