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par la seule gravité des corps. Ces anomalies se mon- 
trent souvent à de très-petites distances. On se rappelle 
bien ce qui est arrivé à Mr. Méchain, qui fut l’un des 
deux astronomes choisis pour exécuter la fameuse opé- 
ration, par laquelle on vouloit déterminer la longueur 
géodésique et l'amplitude de l'arc céleste du méridien 
compris entre les parallèles de Dunkerque et de Bar- 
celonne, opération qui devoit servir de base à un nou- 
veau système métrique. Retenu prisonnier en Espagne, 
Mr. Méchain profita de sa captivité à Barcelonne pour 
y répéter, en 1794, les observations de latitude qu'on 
ne lui permit pas de reprendre au Fort de Montjouy, 
dont il avoit l'année précédente déterminé la latitude avec 
un accord très-satisfaisant. Les observations de Barce- 
lonne paroissoient offrir le même accord , mais lors- 
qu'on fit la jonction géodésiqne de ces deux points, 
qui n’étoient éloignés l'un de l’autre que de 920 toises 
dans la direction du méridien , ou de 5g”,5 en arc, il 
trouva , à sa très-grande surprise, que la latitude conclue 
des observations de Barcelonne surpassoit d'environ 3” 
celle résultant des observations de Montjouy. On a tâché 
d'expliquer cette anomalie de différentes manières. On 
a d’abord soupçonné des attractions locales. On en a 
cherché la cause dans les élémens imparfaits employés 
dans les calculs. On l’a attribuée ensuite à des erreurs 
constantes dans les cercles-répétiteurs de Borda, dont 
on s’étoit servi à Barcelonne et à Montjouy. On est 
convenu que l’on s’est exagéré en France le mérite de 
cet instrument et on est tombé d’un extrême à l’autre ; 
on est allé jusqu’à soutenir que le principe de la ré- 
