DÉTERMINAT. DES DENSITÉS DE L'ÉTHER. 121 
la mebulosité, extrêmement. affoiblie du reste sauf au 
milieu, mais seulement la partie centrale beaucoup plus 
lumineuse, et qui étoit en effet de 3”. 
Enfin , il paroîtra peut-être surprenant , que la réduc- 
tion de la nébulosité ait si bien suivi la loi déterminée, 
lorsque l'augmentation de températur* qui devoit ré- 
sulter du rapprochement du soleil, auroit dü ÿ apporter 
des modifications. 
On fera remarquer, pour lever cette difficulté, que le 
7 novembre la nébulosité excédoit en étendue la dis- 
tance de la terre à la lune ; une étoile de 11° grandeur se 
trouvoit tellement au centre de la nébulosité que Nr. 
Struve l’a prise d’abord pour un noyau lumineux ; 
quelques heures plus tard, la partie la plus claire de la 
comète n’étoit qu'à quelques secondes d'une étoile de 
10° grandeur, sans qu’on püt observer aucun affoiblisse- 
ment dans celle-ci. D'après ces faits et la prodigieuse dia- 
phanéité qu’on est forcé d'admettre, il ne sauroit paroître 
extraordinaire que l’action calorifique du soleil n'y soit 
pas plus sensible. On pourra reconnoître plus sûrement 
par la suite, jusqu’à quel point cet effet devient appré- 
ciable, en observant le diamètre de la nébulosité des 
deux côtés et à des distances égales du périhélie , où il 
se trouve le plus considérable ; dans la supposition tou- 
tefois qu’il n’y ait pas, dans l'intervalle, de formation de 
queue qui viendroit troubler la marche naturelle des 
choses. Enfin, cette comète pouvant par la suite passer 
assez près de Mercure , seroit d’une nouvelle utilité en 
astronomie, en nous faisant connoître par les pertur- 
bations qu’elle en éprouveroit, la masse de cette planète 
entièrement inconnue jusqu'à présent. Les observa- 
