DÉTERMINAT. DES DENSITÉS DE L'ÉTHER. 135 
tement sur une ligne droite dirigée au soleil, ce qui 
déjà pouvoit donner lieu à penser qu'une apparence 
aussi extraordinaire n’étoit qu'un simple effet de pers- 
pective. L'angle à la comète entre le soleil et la terre 
n'étant alors que de 51°32", il sufhisoit en effet que 
l'angle entre les deux queues fût seulement un peu plus 
considérable, pour que l’une d'elles pût nous paroître 
dirigée au soleil, l’autre lui étant opposée. Mais ce qui 
devoit surtout faire croire que l'apparence observée n’é- 
toit qu'une pure illusion, c'étoit le décroissement aussi 
rapide de l'angle apparent des deux queues qui en huit 
jours a diminué de 50°. Du moins ce fait extraordinaire 
s'explique alors fort naturellement, tandis qu'il offriroit 
assez de difficultés pour en rendre raison autrement. En- 
fa, il est un troisième motif auquel il ne paroiît pas qu'on 
ait encore fait attention. Le 22 janvier, avant le passage 
de la terre par le nœud, le sommet de l'angle apparent 
des deux queues étoit tourné vers le sud, ou dirigé du 
côté qu'abandonnoit la comète dans sa marche relative ; 
ce quiest fort bien indiqué dans la représentation unique 
pour cette époque, et sous ce rapport d'un grand intérêt, 
qu'en a donnée Mr. de Biela (Astr. Nachr. N° 50 p. 28). 
On remarquera que le sud est vers le haut du dessin, 
et le nord vers le bas, et que le mouvement de la co- 
mète étoit dirigé de la partie supérieure sud, du côté 
de: du Dragon, vers l’inférieure nord, assez exacte- 
ment sur l'étoile 63 du Dragon de Bode, ainsi que l'in- 
diquent les trois observations de ce jour. Le 24 janvier, 
au contraire , après le passage de la terre par le nœud, 
le sommet de l'angle des deux queues étoit lourné vers 
