368 MÉTÉOROLOGIE. 
En premier lieu, quelle raison avons nous de croire 
que le froid qui produit la grêle est engendré par l'ac- 
tion de l'électricité ? Si nous nous bornions à consi- 
dérer les raisons capricieuses, ou les supposilions gra- 
tuiles, sur lesquelles s'appuient la plupart des auteurs 
qui ont écrit sur l'électricité, pour Jui attribuer le pou- 
voir de produire un degré de froid aussi extraordinaire, 
nous pourrions aussitôt conclure que l'hypothèse est sans 
fondement (1). Mais il est préférable de rechercher si 
nous ne pouvons découvrir une liaison entre quelque 
propriété connue de l'électricité, et la production sou- 
daine d’un degré de froid intense, Une propriété con- 
nue de l'électricité, est celle de raréfier l'air, et la ra- 
réfaction produit le froid. Lorsqu'on électrise fortement 
une bouteille de Leyde, souvent l'air qui y est contenu 
se raréfie au point de se précipiter en sifflant par tous 
les interstices que peut présenter le couvercle. On pour- 
roit supposer que, de la même manière, Fair qui sup- 
porte et enveloppe les nuages orageux, étant fortement 
électrique, est par cela même extrêmement raréfié, et 
amené à une température proportionnellement basse. 
Nous avons dans l'appareil qui sert à élever l’eau dans 
les mines de Chemnitz en Hongrie, un exemple frap- 
pant de l'influence d’une brusque raréfaction de l'air, 
pour précipiter sous forme de grêle, l'humidité qui y 
est contenue. La seule circonstance du jeu de cet ap- 
(:) Voyez particulièrement, Priestley’s History of  Electricity, 
p. 371. — Malte-Brun, Géogr.-Phys. T. 1.—/7an Mons, dans le 
Philos. Journ. &e Nicholson , T. XXIV, p. 1a6. 
