2 DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE 
de leur distribution agricole, et j’ai examiné quelles es- 
pèces cultivées en grand avaient des limites fondées sur des 
conditions purement physiques et naturelles, semblables à 
celles qui déterminent l'habitation des plantes spontanées. 
Les produits végétaux d'un prix élevé, d'un usage peu 
général et d’un transport facile, comme les denrées co- 
loniales, les épices, les drogues, etc., ne deviennent l’ob- 
jet de cultures étendues que dans les pays où ils s’obtien- 
nent avec une véritable supériorité, et d’où il convient au 
commerce de les faire venir. Ce ne sont donc pas les cir- 
constances physiques et naturelles qui limitent ordinaire- 
ment ces cultures, mais presque toujours des causes com- 
merciales, des droits de douane , des convenances indus- 
trielles, des motifs en un mot étrangers à la géographie 
botanique. D’autres cultures, par exemple celles de la 
vigne et de l’olivier , sont encore notablement influencées 
par les causes politiques et commerciales, car le vin et 
l'huile valent la peine d’être exportés et le sont aisément, 
surtout par mer. Lorsque les limites de ces cultures avan- 
cent ou reculent vers le nord , nous ne concluons donc 
pas de là que le climat a changé, car il est bien plus ordi- 
naire que les circonstances politiques et commerciales se 
soient modifiées peu à peu. Restent donc les plantes ali- 
mentaires dont on consomme beaucoup, telles que le blé, 
le maïs, l’arbre-à-pain , etc., qui paraissent dépendre es- 
sentiellement, quant à leurs limites, des causes physiques 
et naturelles, c’est-à-dire du climat et de l’organisation 
intime de chaque espèce. Evidemment toute population 
s'efforce de cultiver ces plantes , dont les produits coûtent 
trop à faire venir, se consomment sur place en quantité 
énorme , ou ne peuvent pas étre transportés à quelque 
distance. Dans les pays civilisés leur culture est poussée 
aussi loin que les circonstances physiques le permettent , 
