DES PLANTES ALIMENTAIRES. 27 
L’Europe , le nord de l’Asie et de l'Amérique, PAfrique 
et surtout la Nouvelle-Hollande, contrastaient par l’ab- 
sence presque complète de plantes alimentaires de quel- 
que importance. L'industrie humaine a comblé ces lacunes. 
Elle a répandu fort loin vers le nord les céréales, le 
mais et la pomme de terre; et entre les tropiques, le 
elimat se trouvant plus favorable , les naturalisations ont 
été plus importantes et plus nombreuses encore. 
Il s’en faut cependant que dans les régions inter-tro- 
picales les cultures soient aussi variées qu’elles pourraient 
Pêtre dans chaque localité. Les peuples civilisés qui ha- 
bitent les régions tempérées ont seuls compris Pimpor- 
tance d’une agriculture variée pour diminuera fréquence 
des famines. Si nous échappons à ce fléau cruel , nous le 
devons aussi, il est vrai, au grand nombre de nos cultures 
annuelles, déterminées par la circonstance que les plantes 
vivaces ou ligneuses redoutent le froid de nos hivers. Les 
cultures annuelles se plient admirablement aux convenan- 
ces et aux besoins de chaque année , pour chaque localité. 
Elles suppléent rapidement à la rareté d’une récolte, et font 
naître de bonssystèmes d’assolemens. Hâtons-nous d'ajouter 
que la fréquence des famines est aussi notablement dimi- 
nuée par la richesse et la sécurité dont jouissent nos agri- 
culteurs européens, par la facilité des transports et par l’heu- 
reuse protection des lois, qui permet de conserver en maga- 
sin, c’est-à-dire, d’accaparer les denrées, pour les vendre 
au moment où elles commencent à manquer et à renchérir. 
Quant à l'emploi des substances alimentaires, il serait 
sans doute digne d’intérêt de rechercher quelle proportion 
de l’espèce humaine se nourrit de chaque plante, et quelle 
quantité de nourriture on peut obtenir d’un espace de ter- 
rain cultivé de diverses manières. Mais beaucoup de données 
manquent encore pour répondre à ces questions , qui sont 
