ÉCRITS PAR LUI MÈME. 31 
trompe rarement. Effectivement les controverses animées 
qui se rattachaient à Luther sont assoupies , ou ne jouent 
plus qu'un rôle sans importance dans le domaine des in- 
térêts sociaux. Tout au plus vivent-elles encore d’une vie 
fébrile et impuissante dans quelques séminaires des deux 
partis. Trop de débats d’une autre nature, non moins 
animés, et d’une gravité tout aussi sérieuse, ont passé sur 
les débats dont le seizième siècle fut le théâtre, pour ne les 
avoir pas effacés de la scène mobile où s’agitent les intérêts 
généraux. de la société. Même sur le terrain ecclésiastique, 
les sujets de la dispute ont changé : tout au moins se sont 
singulièrement modifiés. Luther n’est plus pour nous un 
chef de parti, nous n’avons plus à voir en lui que le grand 
homme. Son caractère, ses facultés, ses actes, vus à travers 
l'intervalle qui nous en sépare, se placent à nos yeux dans le 
rang des phénomènes historiques ; ils appartiennent à tous, 
comme un fond commun que chacun a le droit d’exploiter 
en vue de fixer une renommée. Les hommes de tous les 
partis, ou pour parler plus exactement, classés dans les cir- 
conscriplions opposées , arrêtées par les anciens partis, 
peuvent également y concourir ; leur position actuelle 
offre des garanties d’indépendance suffisantes pour auto- 
riser notre confiance. D’ailleurs aujourd’hui nous som- 
mes à l’abri des influences qui naîtraient des préoccupa- 
tions particulières des écrivains: chacun veut juger par 
soi-même. Ce que l’on demande avant tout ce sont des 
faits : on les exige dans toute leur exactitude, dans toute 
leur nudité ; on les veut investis des caractères qui dé- 
posent de Pimpartialité de ceux qui les exposent : aussi 
tout esprit bien fait les recevra sans difficulté, de quelque 
main qu’ils nous arrivent : que ce soit de M. Merle de la 
communion de Genève, ou de M. Michelet de la commu- 
nion de Rome. 
