34 MÉMOIRES DE LUTHER 
fériorité d’une moyenne commune. Il lui fallait lutter 
pour l'unité du monde contre les forces diverses du mon- 
de ; comme grand nombre, elle contenait, elle traînait le 
mauvais bagage des tièdes et des timides; comme gou- 
vernement, elle rencontrait toutes les tentations mondai- 
nes; comme centre des traditions religieuses, elle rece- 
vait de toutes parts une foule de croyances locales contre 
lesquelles elle avait peine à défendre son unité , sa perpé- 
tuité. Elle se présentait au monde telle que le monde et 
le temps l'avaient faite. Elle lui apparaissait sous la robe 
bigarrée de l’histoire; ayant subi, embrassé l’humanité 
tout entière , elle en avait aussi les misères, les contra- 
dictions. Les petites sociétés hérétiques, ferventes par le 
péril et la liberté, isolées, et partant plus pures, plus à 
l'abri des tentations, méconnaissaient l’église cosmopo- 
lite, et se comparaient avec orgueil. Le pieux et profond 
mystique du Rhin et des Pays-Bas, l’agreste et simple 
Vaudois, pur comme l'herbe des Alpes, avaient beau jeu 
pour accuser d’adultère et de prostitution Celle qui avait 
tout reçu, tout adopté. Chaque ruisseau pourrait dire à 
l'Océan, sans doute : moi, je viens de ma montagne, je 
ne connais d’eau que les miennes ; toi, tu reçois les souil- 
lures du monde. — Oui, mais je suis l'Océan. » 
On a chicané M. Michelet sur la forme sous laquelle il 
a cru devoir rassembler ses recherches. On l’a suspecté 
de l'avoir adoptée, comme propre à présenter les faits 
sous un point de vue systématique et dans des intentions 
particulières. On a critiqué des détails qu'on a taxés de 
puérilités. Nous ne pouvons nous associer à ces repro- 
ches. Loin d'accuser son plan d’être conçu dans une vue 
systématique, nous serions plutôt tentés de lui reprocher 
le contraire. Le plan nous semble trahir le défaut de ré- 
flexion. Une méditation plus attentive de la classification 
