38 MÉMOIRES DE LUTHER 
les Mémoires de Luther peuvent être offerts. Nous doutons 
que, dans le nombre des ouvrages que le titre devenu si 
commun de Mémoires recommande au public, et qui sont 
reçus de toutes les mains avec tant d’avidité, on en ren- 
contre beaucoup qui réunissent au même degré les traits 
qui sont en possession de captiver tour à tour l'admiration, 
la curiosité , le sentiment , l'esprit, et parfois l’hilarité 
méme du lecteur. 
Nous sortirions des limites que nous devons nous pres- 
crire si nous voulions entreprendre de citer des preuves à 
l'appui de cette assertion. Nous n’aurions à cet égard que 
l'embarras du choix. Cependant , nous ne voudrions pas 
poser la plume sans avoir fait pressentir , par quelques ci- 
tations , l'intérêt que promet cette lecture. 
Nous débutons par un document, aujourd’hui peu con- 
nu, dans lequel le caractère de Luther se déploie avec 
énergie et grandeur. 
On sait que, déjà bien des années avant la réformation, 
l'oppression féodale avait soulevé des mécontentemens vio- 
lens et des révoltes dans la partie occidentale de l’Allema- 
gne. Ces fermens de discorde n’avaient jamais été compléte- 
ment étouffés, et les exactions des nobles n'avaient point 
cessé de leur fournir des prétextes et des alimens. Des 
masses populaires se remuaient en Souabe, en Thuringe, 
en Alsace; elles voyaient à leur tête quelques seigneurs 
que leur conciliaient une ardeur belliqueuse ou la justice 
de leurs réclamations. Les doctrines nouvelles, mal inter- 
prétées par ces masses ignorantes , furent saisies par elles 
comme une occasion d’émancipation. Elles entendirent les 
savans et les princes parler de liberté, d’affranchissement, 
et elles s’appliquèrent ce que l’on ne disait pas pour elles. 
L’éternelle haine du pauvre contre le riche se réveilla ; une 
démocratie, compliquée de tous les élémens d’un fanatisme 
