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COMMERCIALE EN FRANCE. 83 
Fouler aux pieds de tels intérêts , en faire abstraction 
complète , serait, il faut le dire, un mode de procéder à 
la fois injuste et dangereux. Le seul parti raisonnable 
à prendre, c’est de transiger, d’aller par gradations, de 
concilier, enfin, comme le dit l’Académie, de la manière 
la plus équitable les intérêts des producteurs nationaux 
et ceux de la masse des consommateurs. Vour opérer 
cette transaction entre des intérêts opposés, il importe 
de connaître à fond ces intérêts ; il faut pouvoir appré- 
cier exactement la nature et Pétendue des sacrifices 
qu’imposeraient , d’une part, le régime de la liberté aux 
producteurs nationaux, d’autre part, le maintien du 
régime protecteur à la société tout entière. Comment 
doit se faire cette appréciation? Où en puisera-t-on les élé- 
mens? Quels sont, en un mot, les faits que l’on devra 
prendre en considération ? Telle est la question proposée 
par l’Académie des sciences morales ; question grave et 
compliquée, sans doute, mais qui, bien loin de jeter le 
moindre nuage sur la vérité des théories économiques , 
exclut au contraire toute espèce de doute à cet égard , 
car il serait par trop ridicule de s'occuper sérieusement 
des obstacles que rencontre Papplication d’un principe, 
si le principe lui-même était douteux. 
Et puis; vous représentez-vous une Académie des 
sciences morales et politiques proclamant à haute voix 
qu’il faut renoncer aux théories et aux principes, que c’est 
uniquement aux faits qu’il faut recourir ,que ce sont les faits 
seuls qu’il convient et qu’il est utile d'interroger ! etc. 
Vous interrogerez les faits; mais que leur demande- 
rez-vous, et quelle réponse en obtiendrez-vous? Les faits 
ne parlent pas tout seuls ; il faut en tiver des conséquen- 
ces, c’est-à-dire raisonner, faire de la théorie. La France 
fabrique annuellement 180 millions de kilogrammes de 
